Por Feng Jianhua

Según estadísticas del Ministerio de Salud Pública de China , el país tenía más de 600.000 pacientes VIH-POSITIVOS a finales de 2001. Pero a juicio de expertos, la cifra real podría sobrepasar el millón de infectados. Antes de 2010 China puede tener más de 10 millones de seropositivos, lo que la convertiría en uno de los países con mayor población de personas afectadas por el Virus de Inmuno-deficiencia Humana, a menos que se adopten cuanto antes medidas efectivas al respecto.

Un condón enorme aparece en la primera conferencia sobre VIH/SIDA y la prevención y control de ETS.

En años recientes, China ha dado mayor importancia al control del SIDA, y el Gobierno Central ha puesto en vigor una serie de medidas para contener su extensión en el país.

El SIDA es una grave epidemia global, cuya prevención requiere de la preocupación y esfuerzos de cada país. China debe marchar a la vanguardia en la lucha contra el VIH, dijo Michel Sidibe, del Programa de Naciones Unidas para el VIH y el SIDA (ONUSIDA).

Desde que China detectó el primer caso de SIDA, en junio de 1986, la pandemia se ha estado propagando rápidamente por todo el país. Según datos del Ministerio de Salud, el número de seropositivos crece a un ritmo anual del 30 por ciento, y solamente en el primer semestre del 2001, los casos reales de SIDA detectados aumentaron en un 67,4 por ciento, en comparación con el mismo período el año anterior. La incidencia del SIDA y la tasa de mortalidad consecuente se elevaron notablemente. En la actualidad, el SIDA se está extendiendo de los grupos de alto riesgo a la población general.

Hasta la fecha, 31 provincias, regiones autónomas y municipios de la parte continental de China han divulgado casos de infección del VIH. La mayoría de los infectados es gente joven o de mediana edad que vive en las regiones limítrofes sudoeste y noroeste, los llanos centrales densamente poblados y las áreas costeras del sudeste. El virus del VIH se transmite sobre todo a través de tres canales: jeringuillas compartidas para uso intravenoso de drogas, las transfusiones de sangre y las relaciones sexuales. Los infectados a través del primer canal constituyen dos tercios de la población seropositiva total de China. Las jeringuillas compartidas son el canal principal para la extensión del SIDA en el oeste de China; las transfusiones de sangre son la vía principal en la región central, y en las áreas desarrolladas, tales como Shanghai, las relaciones sexuales constituyen el vehículo principal.

Los expertos sostienen que el SIDA no sólo es un problema de salud, sino que también puede causar problemas sociales serios de continuar su extensión. Jin Wei, profesor en la Escuela Central del Partido Comunista de China (PCCh), precisó que en momentos en que el SIDA cobra cada vez más vidas, deberá producirse eventualmente una escasez de mano de obra, lo cual obstaculizará el desarrollo económico. También el control sobre la extensión de la epidemia agregará tareas y cargas financieras a los departamentos de aplicación de la ley, por no mencionar a los huérfanos, las viudas y los viudos que los pacientes muertos dejan detrás.

A finales de junio, un informe evaluativo presentado por un equipo de trabajo de la ONU sobre la situación del VIH en China indicó que la epidemia sigue siendo un enorme peligro al acecho.

Según Zeng Yi, académico del Centro de Prevención y Control del SIDA, subordinado al Ministerio de Salud Pública, cuando la población seropositiva alcanza de 600.000 a un millón de infectados, se producirán pérdidas económicas anuales de 460 a 700 mil millones de yuanes. De tal suerte, si la epidemia del SIDA se disemina desenfrenadamente en China, los infectados podrían exceder los 10 millones antes de 2010 y China sufrirá una pérdida de 7.7 billones de yuanes (900 mil millones de dólares), lo que implicaría un importante retroceso para los logros alcanzados durante la reforma y la apertura del país.

Factores fundamentales

Uno de los mayores obstáculos para la prevención del SIDA es la falta de conocimientos sobre su gravedad y consecuencias. En una encuesta efectuada entre funcionarios del gobierno del nivel medio, el 26.7 por ciento de los encuestados no pensaban o no sabían que el SIDA ha comenzado a extenderse rápidamente en China, y otro 30 por ciento considera que solamente se existe entre un número limitado de personas, y que no hay necesidad de una amplia campaña de educación en este aspecto.

Estudiantes universitarios distribuyen condones a los ciudadanos en una actividad divulgativa sobre SIDA.

"Siendo responsables de poner en ejecución las políticas nacionales respectivas, algunos funcionarios locales, en vez de hacer lo estipulado por el gobierno central, han llegado incluso a obstaculizar la puesta en práctica de dichas medidas," afirma el profesor Jin.

Esto sucede por las ideas falsas que manejan estas personas. Estiman que su imagen se verá afectada si se divulga la incidencia del SIDA en su jurisdicción. Por otra parte, tal conocimiento puede incluso tener una influencia negativa en su carrera política. Así, algunos funcionarios locales encubren deliberadamente la situación del SIDA en su localidad, y dedican menos dinero y esfuerzos de lo debido en controlar la epidemia.

La pobreza extrema es un semillero para la transmisión del SIDA.
Los habitantes de las áreas montañosas alejadas no saben casi nada sobre el SIDA, ni tienen conciencia de los problemas de la higiene y los métodos de auto-protección. Para ganar dinero, algunos venden sangre a los centros ilegales de recogida del fluido, o se dedican a la prostitución.

El alto precio de los medicamentos usados en la terapia contra el SIDA complica aún más la situación. Actualmente, solamente algunos países desarrollados pueden producir tales medicinas, que se venden a un precio tan elevado que pocos pacientes de SIDA en China pueden permitirse el lujo de adquirirlos, debido al bajo nivel económico general de China.

Además, la discriminación social no sólo agrega sufrimientos a los pacientes del SIDA, también dificulta la labor preventiva. Algunas instituciones que ofrecen servicios de terapia o consulta del SIDA dicen que muchos pacientes no están dispuestos a ver a doctores o expertos en SIDA en persona. En su lugar, buscan ayuda anónima por líneas telefónicas directas o Internet. Algunos pacientes incluso renuncian a toda esperanza bajo presión extrema, y desean transmitir a otros el desastre que sufren como forma de vengarse.

Acción masiva

Liu Ziliang, quien es seropositivo, sale de Beijing con Zhu Ming, director del capitalino hospital Xinxing, para emprender una campaña de divulgación sobre el SIDA. CHEN JIANLI.

La rápida extensión del SIDA ha despertado la preocupación del Gobierno chino. Bajo la dirección del Viceprimer Ministro Li Lanqing ha quedado establecido un sistema de coordinación de reuniones para la prevención del SIDA y las enfermedades de transmisión sexual (ETS). El gobierno promulgó una serie de políticas, incluyendo el Plan de Acción para el Control y la Prevención del VIH/SIDA en China (2001-05) y el Plan a Largo y Mediano Plazo para la Prevención y Control del VIH/SIDA en China (1998-2010). El gasto anual ha aumentado de 35 millones de yuanes a 100 millones. Además, el Ministerio de Salud llevó a cabo la primera conferencia del país sobre VIH/SIDA y la prevención y control de las ETS, en noviembre del año pasado.

Las metas fijadas por los dos planes incluyen mantener el índice de crecimiento anual de la población seropositiva y de los pacientes de ETS por debajo del 10 por ciento, reduciendo los casos de infección del VIH por transfusión de sangre a uno por cada 100.000 y a uno por cada 10,000 y 50.000 en áreas de alta incidencia, manteniendo el número de portadores del VIH por debajo del millón y medio para 2010.

El Plan de Acción requiere que todas las estaciones ilegales de recolección y suministro de sangre queden cerradas antes de fines de 2002; que toda la sangre usada en las clínicas se someta a la prueba del virus del VIH; que la mitad de los hospitales rurales del país pueda ofrecer consultas sobre SIDA y servicios de prevención, y se establezca un laboratorio de pruebas y un sistema del control de calidad para garantizar la calidad de la sangre recogida y de los productos de la sangre, y se instale un sistema científico y seguro para la evaluación del SIDA y la prevención y análisis de las ETS.

Xia Guomei, consejero chino de ONUSIDA e investigador en la Academia de Ciencias Sociales de Shanghai, dijo que el Gobierno chino debe fijar una meta clara para el control del SIDA. "Cualquier vínculo o departamento que incurra en una equivocación pequeña en su trabajo de prevención y control del VIH/SIDA, causará la proliferación posterior del SIDA. Esto sería un grave atentado contra la humanidad", añadió Xia.