Por ZAN JIFANG

Robert Breiman, jefe del equipo de la OMS que viajó Guangdong NEWSPHOTO

Hasta el 9 de abril, unas 55 personas habían muerto y casi 1.300 habían sido infectadas con el virus del síndrome respiratorio agudo y grave (SRAG) en China, sin que hasta entonces se hubieran detectado las causas del virus. De la mayoría de los casos divulgados, 1.213 se produjeron en Guangdong, donde se informó de los primeros casos de la enfermedad. Del total de enfermos, 1.025, ó 79,4% se han recuperado y han abandonado el hospital, según estadísticas del Ministerio de Salud Pública de China.

La norteña provincia de Shanxi ha divulgado 32 casos, incluyendo dos muertes, y Beijing ha divulgado 22, incluyendo cuatro muertes. Hasta ahora, Shanghai ha divulgado un solo caso. Otras provincias chinas que han informado ocurrencia de SRAG son: Guangxi, 12 casos y tres muertes; Hunan, seis casos y una muerte; y Sichuan, cuatro casos y una muerte. Aparte de los casos de Guangdong, todos los detectados en China "se han importado," agregó el ministerio, lo que significa que la enfermedad fue traída al área desde otro lugar. El índice de infecciones entre trabajadores médicos ha caído a 25%, en comparación con un previo 33%, anunció la entidad.

Pekka Aro, funcionario finlandés que laboraba con la Organización Internacional del Trabajo y que murió de SRAG en Beijing, en la mañana del 7 de abril, fue uno de los dos extranjeros diagnosticados con la enfermedad, según las autoridades sanitarias de Beijing. El otro extranjero es un canadiense, quien, se informó, se está recuperando de la dolencia.

La enfermedad constituye en la actualidad alta prioridad en la labor de los principales funcionarios del país. Wen Jiabao, el flamante Primer Ministro, electo en la X Asamblea Popular Nacional en marzo, sostuvo una sesión del Consejo de Estado el 2 de abril, para escuchar el informe del ministerio de Salud sobre el trabajo de prevención y tratamiento de la enfermedad. Wen enfatizó que detener la diseminación del SRAG constituirá la tarea más urgente del sector de la salud en la nación en los meses venideros.

El Primer Ministro Wen Jiabao (primero a la derecha) y el vice primer ministro Wu Yi (en segundo lugar por la derecha) examinaron el Centro Chino de Prevención y Control de Enfermedades el 6 de abril, como parte de la campaña contra el SRAG. HU HAIXIN

Wu Yi, Viceprimera Ministra y ex ministra de Comercio y Cooperación Económica con el Exterior, se pronunció el 7 de abril por el establecimiento de un sistema nacional de alarma para la enfermedad, capaz de enfrentar tales amenazas a la salud pública, durante una inspección al Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades, órgano superior correspondiente en el país. Wu dijo que se precisa incrementar la investigación sobre la prevención de la enfermedad.

Después del brote de la enfermedad, la Organización Mundial de la Salud (OMS) envió tres grupos de expertos a China para investigar la epidemia. Robert Breiman, jefe del equipo que viajó a Guangdong, donde primero se informó de casos de SRAG en China, dijo que el grupo quedó impresionado por las medidas que se han tomado en la prevención de la enfermedad y la protección de los doctores y las enfermeras contra la infección en la provincia. "Pensamos que China ha hecho un ingente esfuerzo para contener la enfermedad", expresó.

"La información y los materiales que los expertos chinos nos han proporcionado rebasa nuestras expectativas", indicó Breiman. También hizo votos a nombre de la OMS porque los doctores chinos puedan compartir sus experiencias en el enfrentamiento al SRAG con otros países. "serían referencias muy valiosas para otros países", dijo.

En una rueda de prensa el 5 de abril en Guangzhou, capital de la provincia de Guangdong, los expertos de la OMS afirmaron que su trabajo actual se centra en recoger y analizar la información. El virus causante de la enfermedad sigue siendo desconocido y esperan encontrar la respuesta en el futuro cercano. El "énfasis se debe colocar en controlar la extensión en las clínicas, porque los trabajadores médicos pueden infectarse fácilmente, debido al contacto directo con los pacientes", estimó un experto de la OMS.

Los científicos chinos trabajan día y noche para encontrar el virus causante del SRAG XINHUA

Indicó asimismo que aunque existe el riesgo de que el SRAG se propague, las posibilidades de infección son muy bajas en Guangzhou y Hong Kong. "Si se compara el número de pacientes en Guangdong y Hong Kong con su población total, se verá que la posibilidad de infección por la enfermedad no es tan alta como se imagina," dijo, para agregar: "Esta es la razón por la cual no usamos mascarillas aquí".

Chris Powell, portavoz del equipo de cinco personas de la OMS, dijo el 4 de abril que se necesitarán más investigaciones y pruebas de laboratorio para dar con el verdadero culpable. Pero rechazó confirmar que Guangdong sea la fuente del brote.

Estadísticas emitidas por el departamento de Salud de Guangdong muestran que está bajando el índice de infección de SRAG paulatinamente en la provincia, especialmente en casos de trabajadores médicos. Del 1 al 31 de marzo, se informó sobre un total de 361 casos, para una disminución del 47,5% a partir de febrero. Unos 145 casos ocurrieron en los primeros 10 días de marzo, 128 en los segundos 10 días, y 88 de en los terceros 10 días del mes. El número de recuperados en marzo se elevó a 507, 133 más que en febrero. Nueve pacientes murieron de la enfermedad el mes pasado, 18 menos que en febrero.

Guangdong ha adoptado un método de tratamiento relativamente maduro, al decir de Zhong Nanshan, jefe del equipo médico de prevención de SRAG y director del Instituto de Guangzhou sobre Estudios de Enfermedades Respiratorias. Este explicó que de los 13 pacientes graves de Guangzhou recibidos por su instituto, incluyendo a seis en condiciones críticas, cinco se han recuperado y salido de alta.

Al preguntársele si la combinación de tratamientos chinos tradicionales y occidentales resulta eficaz para curar el SRAG, en una rueda de prensa en Beijing el 10 de abril, Zhong respondió que el tratamiento chino tradicional alivia la fiebre y se ataca los síntomas gripales en las primeras etapas del SRAG, pero es aún demasiado temprano para decir si una combinación es mejor o más eficaz.

Turistas extranjeros en Waitan, un afamado punto turístico de Shangai, donde el turismo no se ha visto demasiado afectado por la epidemia de SRAG, aunque algunos países han advertido recientemente a sus ciudadanos de no viajar a China Chen Fei

He Kaiyin, que se recuperó recientemente de SRAG y fue dado de alta del hospital, dijo que la enfermedad no es tan aterradora como la pintan. "Ninguno de los miembros de mi familia, ni las enfermeras a mi cargo se ha infectado", dijo. La mayoría de los pacientes infectados con la epidemia se ha recuperado y regresado a su vida normal. Un paciente que salió del hospital el 7 de marzo en Guangzhou dijo que podía correr más de 3.000 metros sólo dos semanas después de salir del hospital, como solía hacer antes de enfermarse.

El enfoque de los medios informativos internacionales que abordan el tema del SRAG en China han dañado el sector del turismo chino. Los gobiernos de 15 países aconsejaron recientemente a sus ciudadanos posponer sus viajes a China. Con respecto a las preocupaciones de viajar en Beijing, Sun Gang, vice director de la Administración Nacional de Turismo de China, dijo en una rueda de prensa el 4 de abril, en Beijing, que resulta seguro viajar por China y que en aquel momento no se había infectado ningún viajero extranjero. "En enero y febrero, el número de turistas de ultramar que llegaron a China creció por encima del 9,25%, en comparación con el mismo período del año pasado, para un aumento superior al 25% entre turistas extranjeros," dijo Sun. "No hemos perdido la confianza en el futuro brillante del turismo de China," agregó.

Para proteger a residentes y turistas extranjeros contra la infección, las autoridades sanitarias de Beijing han abierto una línea telefónica directa en lengua inglesa que funciona las 24 horas. Los extranjeros pueden también obtener noticias actualizadas en el portal electrónico de la Administración Municipal de Salud Pública de Beijing. Si se diagnostican extranjeros con la enfermedad en Beijing, se les transferirá a los hospitales señalados con condiciones médicas y ambientales superiores y los mejores doctores. Los turistas extranjeros deben recibir tarjetas turísticas con información sobre la prevención del SRAG.

El Ministerio de Salud Pública chino está proporcionando actualizaciones diarias sobre el número de casos y muertes a la OMS, y publicará la información actualizada cada cinco días.

Según el portal de la OMS, para el 8 de abril, se había divulgado un total de 2.671 casos de SRAG en todo el mundo, con 103 muertes.