por TANG YUAN

La guerra de Estados Unidos contra Irak ha afectado a China de varias formas.

China importa casi 2 millones de barriles de petróleo diarios, y, debido al súbito incremento de los precios, debe hacer frente actualmente a pérdidas diarias del orden de los 10 millones de dólares.

El aprovechamiento de las reservas petroleras de China es una de las principales formas de reducir pérdidas y riesgos durante la nueva guerra del Golfo. Un trabajador da mantenimiento a una bomba en el yacimiento petrolero de Shengli. News Photo

"El continuado aumento de los precios del petróleo tendrá un gran impacto sobre la economía nacional de China," dijo Xiao Hanping, de la Cía. Ltda. de Valores Galaxia de China. En su opinión se afectarán en diverso grado todas las industrias y compañías que cotizan en bolsa, dependiendo del componente del petróleo en sus costes. Los altos precios del crudo afectarán a las compañías que cotizan en bolsa en industrias que incluyen la producción petrolífera, los productos petroquímicos, el carbón, los productos químicos del carbón, los automóviles y los textiles.

Las compañías petroleras absorben el grueso de las alzas de precio. La Corporación de Petróleo y Química (Corp. Sinopec), una de las compañías más influyentes de China, especializada en la refinación del petróleo y fabricación de productos petroquímicos, ha sufrido un notable impacto negativo en áreas vinculadas a los ingresos y las operaciones empresariales. Los negocios de la compañía están especialmente entrelazados con los precios de mercado de los productos petroleros y químicos.

Las fluctuaciones del precio del petróleo tienen impacto directo sobre las refinerías que utilizan el petróleo crudo como materia prima principal. Para las compañías que utilizan productos semielaborados como su materia prima principal, los cambios no se pueden detectar inmediatamente, porque los precios de los productos semielaborados dependen de la demanda y la oferta del mercado. "Las compañías petroquímicas integrales de gran envergadura tienen una mayor capacidad para amortiguar los riesgos causados por las fluctuaciones del precio del petróleo que las refinerías de petróleo con un solo producto, debido a la diversidad de su producción y amplia escala," agregó Xiao.

Las fibras químicas tales como los polímeros se han convertido en una materia prima de primera importancia en la industria textil, al sustituir a las fibras naturales. Las materias primas básicas para la fibra química son el petróleo, el carbón y el gas natural. El alza en los precios del petróleo también se traducirá en mayores costes de producción para los fabricantes textiles. Las fluctuaciones del precio del petróleo son desfavorables a la industria textil de China, debido a la alta tasa de flexibilidad en el consumo textil.

Los altos precios del petróleo también harán que se disparen los costes de producción de la industria farmacéutica, especialmente los productos farmacéuticos químicos. Sin embargo, pueden resistir mejor los efectos nocivos debido a la baja tasa de flexibilidad en el consumo de la medicina.

Aumentarán asimismo los precios del carbón, los que a su vez elevarán los costes de producción de la industria de la electricidad, especialmente en las centrales termoeléctricas. Si no hay cambios en los precios de la electricidad, descenderán los beneficios de la industria de la electricidad.

El proyecto de oleoducto de oeste, actualmente en construcción, tiene como propósito disminuir la presión que implica la escasez de petróleo. LUO XIAOGUANG

Debido al exceso de oferta en los mercados domésticos e internacionales actuales, la aviación, el transporte por automóvil y las industrias petroquímicas del país resultan incapaces de transferir todos, o incluso la parte principal, de los mayores costes causados por el mercado petrolero a las industrias o los clientes establecidos. Las fluctuaciones del precio del petróleo disminuirán las capacidades de beneficios de todos sectores, y pueden incluso conducir a graves pérdidas. De tal forma, las compañías reducirán su escala de producción, dando lugar a una disminución de las actividades económicas. Presentes en la memoria de los consumidores están todavía los resultados negativos que la aviación, los ferrocarriles, los autobuses urbanos y los taxis sufrieron por las alzas en los precios del petróleo.

Su Jingxiang, del Instituto de Relaciones Internacionales Contemporáneas de China, cree que el mercado petrolero internacional no depende en gran parte de Irak; sin embargo, la guerra contra Irak influenciará a todo el Medio Oriente. "Si Estados Unidos logra derrocar a Sadam Husein y establece un gobierno pro-estadounidense, Washington pasará a controlar indirectamente los recursos y precios petroleros del mundo, y contendrá indirectamente a los países europeos y asiáticos del este, incluyendo a China," agregó. "Incluso si Estados Unidos no alcanza su meta de controlar a Irak, el Medio Oriente se sumirá en el caos y los precios del petróleo experimentarán una mayor fluctuación. Debemos estar alertas ante ambas posibilidades." Actualmente, cerca del 60% del petróleo importado de China proviene del Medio Oriente.

Zhu He, ingeniero de alta categoría de Sinopec precisó que la competencia en el mercado petrolero internacional ya hace mucho que dejó de ser simple competencia empresarial; es un arma económica, militar y política. Hay una grave dislocación en el consumo y producción de petróleo del mundo: el aceite se produce principalmente en el Medio Oriente, Rusia y otros países de la OPEP, pero se consume en Europa occidental, Norteamérica y Asia. Una guerra contra Irak aumentará la competencia en el mercado petrolero internacional con repercusiones futuras.

"Algunas compañías multinacionales occidentales lanzaron proyectos de inversión en Asia, con el resultado de un impulso al desarrollo de la industria petroquímica en países y regiones alrededor de China. Esto es un gran desafío al que hacemos frente, "dijo Liu Guoyan, experto de la Comisión Estatal de Desarrollo y Reforma (antigua Comisión Estatal de Planificación del Desarrollo), quien encabezó un equipo de investigación para analizar las perspectivas de la industria petroquímica en 2002 y sus tendencias en 2003.

En años recientes, debido a la superproducción mundial de productos petroquímicos, muchas corporaciones petroquímicas en países desarrollados, tales como Estados Unidos y Europa, amplían activamente sus negocios a otras latitudes, principalmente a Asia, porque los productos petroquímicos comunes han alcanzado un punto de saturación en los mercados locales. Liu cree que la disposición del mercado de posguerra será desfavorable a China.

La demanda de petróleo de China está aumentando con su acelerado desarrollo económico, y le convirtió en un neto importador de petróleo en 1993 y en un neto importador de petróleo crudo tres años más tarde. China importó más de 50 millones de toneladas de petróleo en 2000, y 70 millones en 2002. El mercado internacional afecta la economía nacional de un país cuando sus importaciones de petróleo alcanzan los 50 millones de toneladas. Cuando esta cifra alcanza los 100 millones de toneladas, el país debe considerar el aseguramiento de su fuente de petróleo por medios diplomáticos, económicos y militares.

En el pasado, China pagó un alto precio por lo limitado de sus conocimientos con respecto al mercado petrolero internacional y su participación de menor importancia, y aceptaba pasivamente los resultados de las fluctuaciones internacionales en el precio del petróleo. El problema ha atraído la atención de los departamentos relacionados de China, por lo que se ha dejado establecido un sistema de emergencia del suministro de petróleo.

Debido a la situación del Golfo Pérsico, China ha puesto el énfasis en el pronóstico de los precios del mercado internacional del petróleo. El Gobierno chino se asegurará de que su desarrollo económico no sea afectado por los problemas con este rubro.

Zhang Dawei, funcionario del Ministerio de Tierras y Recursos Naturales, reveló algunas medidas tomadas por el Gobierno chino para reducir las pérdidas y riesgos: Primero, multiplicar los canales de importación de petróleo. Debe mantenerse la actual importación proveniente del Medio Oriente, a la par que se incrementan las adquisiciones en Rusia y Asia suroriental, donde las situaciones son estables. En segundo lugar, China ha comenzado a establecer un sistema de emergencia para suministro del crudo, basándose en previas experiencias de países desarrollados, y ha tomado medidas para aumentar sus reservas. (El Gobierno Central ha aprobado la inversión en un proyecto de reservas de petróleo cuya primera fase de inversión prevé asignaciones de 14 mil millones de yuanes). Tercero, el Ministerio de Tierras y Recursos Naturales ha confirmado la existencia de 10 regiones estratégicas con perspectivas de tener yacimientos de petróleo y gas natural en China, y consolidará la exploración petrolífera en esas regiones.

Chen Jiulin, un ejecutivo en la Corporación Ltda. de Petróleo de Aviación de China (Singapur), sugirió que China emprenda un proyecto de compra a riesgo para transformar su sistema pasivo en un sistema activo, y participará en la competencia internacional para instalar sistemas múltiples de cooperación.

Otras maneras de aliviar el impacto adverso incluyen el ahorro de energía, el aumento de la eficiencia de los productos petroleros y la ampliación del aprovechamiento del gas natural. China ha ideado métodos para aumentar su uso de este recurso, el carbón, y las energías atómica, hidráulica y eólica.