El Consejo del Estado de China aprobó el 14 de abril el lanzamiento de un sistema de emergencia de salud para consolidar la capacidad del sector de sanidad para reaccionar ante casos especiales. El establecimiento de dicha entidad obedeció al brote de la mortal epidemia del Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SRAG) en China desde mediados de Noviembre de 2002.

Hoy el país está haciendo frente a una dura prueba y se esfuerza por tratar de impedir la extensión del virus del SRAG. "Esta epidemia ha sido el primer caso de importancia para el Centro Chino de Prevención y Control de Enfermedades (CChPCE), establecido en enero de 2002", dijo en fecha reciente a la prensa Li Liming, jefe del CChPCE.

Al admitir que la capacidad de China para hacer frente a sucesos inesperados relativos a la salud es relativamente débil, Li dijo además que el alto índice en la proporción de infecciones de SRAG entre los trabajadores de la salud (30% de todas las infecciones) demostró la carencia del conocimiento sobre la gravedad de las enfermedades contagiosas y la importancia de su prevención. "El CChPCE, ”La institución china superior para la prevención y control de las enfermedades, está haciendo frente al desafío impuesto por los enormes cambios en el status quo de la salud de todo el mundo", afirmó Li. Aunque la mayoría de las enfermedades contagiosas surgidas a través de la historia han sido controladas con eficacia gracias a las medidas previstas para la inmunización, quedan aún algunas nuevas patologías contagiosas u otras que han reaparecido tras considerarse extinguidas. En las últimas décadas, han surgido 27 clases de nuevas enfermedades contagiosas en todo el mundo, de ellas 15 en China. Las enfermedades que han regresado incluyen la tuberculosis y varias enfermedades venéreas. El número de los casos de la tuberculosis en China se sitúa en segundo lugar en el mundo al lado de la India. "Los actuales cambios y desafíos para la humanidad estriban en la doble carga de las enfermedades contagiosas y las no-contagiosas crónicas", agregó Li.

Como ex vicerector de la Universidad de Pekín, Li fue designado a finales de 2000 para establecer una institución nacional de prevención y control de enfermedades, con el fin de mejorar la capacidad de China de atender a varias preocupaciones emergentes de salud. Dicha entidad, el CChPCE, quedó abierto en enero de 2002, con 63 ramas y 1.248 expertos de todo el país. Desde su fundación, se ha ocupado de más de 1.000 casos en China, incluyendo el incidente de envenenamiento del 14 de septiembre en Nanjing, provincia de Jiangsu, y el incidente de envenenamiento con benceno en Baigou, en la norteña provincia de Hebei. El CChPCE requiere informes de primera mano en un plazo de seis horas tras la presentación del brote, aseguró Li.

Con respecto a la acelerada extensión del SRAG en algunos países y regiones, Li dijo que la globalización económica, a la vez que hace más rápidas y convenientes las comunicaciones transnacionales, también crea condiciones para que se diseminen las epidemias contagiosas.

Al intercambiar opiniones con expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el SRAG, Li señaló que como miembro de dicha organización, China es responsable de la salud de todas las personas alrededor del mundo. "China, según Li, estudiará el virus causante del SRAG y someterá un informe oportuno y fidedigno ante la OMS sobre la situación de la enfermedad en China".

De acuerdo con lo propuesto por Li y sus colegas, el Gobierno chino ha agregado recientemente el SRAG a su lista de Prevención y Tratamiento de Enfermedades, lo que convierte el tema en una obligación legal.

El funcionario se pronunció también por una mayor atención por parte de la sociedad a la salud pública. Dijo que el problema de la salud no es sólo cuestión médica, sino que está conectada de cerca con la sociedad y la economía, pues el brote de SRAG ha afectado la economía de China y la industria del turismo.

El uso indiscriminado de antibióticos es un problema en China, a su juicio. Un estudio de CChPCE demuestra que la proporción de usuarios de antibióticos entre los encuestados es de un 63%. Su abuso reduce la resistencia humana a las enfermedades y genera el nacimiento de bacterias resistentes a las drogas. "Esta es una razón importante por la que los antibióticos son inútiles en el tratamiento de los pacientes de SRAG", enfatizó.

En busca del virus causante

Expertos chinos dijeron recientemente que el SRAG, una enfermedad infecciosa mortal que ha infectado a más de 1.400 personas en China, puede ser causado por una co-infección del virus corona y la chlamydia.

El 18 de febrero, Hong Tao, un experto del CChPCE encontró agentes de tipo chlamydia en muestras de las autopsias de los pacientes de SRAG. En marzo, los expertos de Hong Kong anunciaron que el virus causante es el virus corona. Al mismo tiempo, expertos de la parte continental de China y Estados Unidos también encontraron virus corona en sus muestras. Según Bi Shengli, profesor del Instituto de Estudios del virus en el Centro Chino de Prevención y Control de Pulmonía, cuando un virus corona invade el cuerpo de alguien, daña el sistema inmune de dicho cuerpo. Entonces la chlamydia puede infectar el cuerpo debilitado y penetrar en los órganos internos junto con el virus corona, dañando los pulmones y otros órganos, y causando incluso la muerte. Bi explicó más adelante que los virus corona pueden infectar tanto a seres humanos como a animales. Pero un virus corona fatal podría provenir de un animal especial, como el mono. Los animales pueden vivir llevando muchas clases de virus, pero estos virus suelen ser a menudo fatales para los seres humanos. Los virus corona existen normalmente en las zonas digestivas de los animales. Pero en los animales salvajes resulta difícil descubrir dónde viven estos virus, porque el trabajo es costoso en términos de mano de obra y dinero. En cuanto a la chlamydia, tanto los seres humanos como los animales pueden ser portadores.

Bi también indicó que el hábito de comer animales salvajes es dañino para la salud del ser humano, pues facilita la transmisión de varios virus de animales a los seres humanos.

"A semejanza del SIDA, el SRAG es otra clase de enfermedad que ataca el sistema inmune del cuerpo", sostuvo Bi. "Pero como el SRAG se disemina por gotitas esparcidas en el aire, tiene más probabilidades de generar una epidemia masiva". Bi agregó que el 95% de los pacientes de SRAG pueden recuperarse de la enfermedad.

En cuanto a cómo prevenir con eficacia la enfermedad, el profesor Bi dijo que la mejor manera es mantener una buena ventilación. Se deben evitar lugares públicos tales como subterráneos, elevadores, centros de compras o teatros. El uso de máscaras y el lavado constante de las manos son también eficaces. "Es importante y necesario popularizar el conocimiento sobre la prevención del SRAG y resulta oportuno mantener al público bien informado al respecto", enfatizó.

Un laboratorio canadiense ha llegado a una conclusión similar. Luego de trazar la secuencia genética del virus corona, una vacuna eficaz podría ayudar a controlar la extensión del SRAG, afirmó el líder del proyecto. Pero un informe de la OMS del 12 de abril reiteró que todavía no hay prueba concluyente en el sentido de que el virus corona recién encontrado sea la causa del SRAG.

El número de pacientes infectados con SRAG en la parte continental de China llegó a 2.001 el 22 de abril, de acuerdo con el Ministerio de Salud Pública. La cifra de muertos se situó ese día en 79. Se han curado y han abandonado los hospitales alrededor de 1.165 pacientes.

Entre los 2.001 casos, Guangdong tiene 1.317, Shanxi 120, Beijing 482, Guangxi 12, Mongolia Interior 30, Hunan seis, Sichuan cuatro, Fujian tres y Shangai uno. Los casos en la provincia de Mongolia Interior y de Fujian son los divulgados más recientemente.

Además de la parte continental de China, la OMS ha recibido informes sobre casos de SRAG en 22 países y regiones. La estadística de la OMS muestra que un total de 2.090 casos de SRAG se ha divulgado a través del mundo, con 95 muertes.

Consejos

Protéjase al viajar

Preste atención a los siguientes consejos cuando usted se encuentre de viaje o lo esté preparando, dadas las muchas epidemias que ocurren en esta temporada:

· Tome precauciones contra el frío de primavera y mantenga una dieta sana para estimular la inmunidad de su cuerpo;

· Mientras duerme las horas necesarias, ejercítese regularmente en lugares con aire fresco, escalando montañas y visitando sitios costeros o bosques, y reduzca el tiempo en lugares públicos con pobre ventilación;

· Mantenga una adecuada higiene personal: lávese las manos con agua corriente después de estornudar o toser; utilice una toalla limpia o un tejido fino después de lavarse las manos; no comparta las toallas con otros; utilice sus propios utensilios para asearse al permanecer en hoteles durante su viaje;

· Evite el contacto cercano con animales al visitar algunos puntos turísticos. Las investigaciones arrojan que una buena parte de las enfermedades se contraen a través de los animales;

· Abra las ventanas para ventilar su sitio antes de irse a la cama cada noche;

· No fume, beba menos, y reduzca la asistencia a fiestas o reuniones en restaurantes;

· Abandone su viaje y vaya al médico si usted y los miembros de su grupo turístico tienen fiebre alta sostenida, tos seca, dificultad para respirar o diarrea. Siga el consejo de los doctores o las enfermeras; use máscara facial y manténgase alejado de otros si le diagnostican SRAG.

· Prepare medicinas para algunas enfermedades comunes que se adquieren fácilmente al viajar, por ejemplo, las enfermedades de las zonas digestivas o respiratorias. Tome antibióticos solamente cuando se le indique.

· Use una mascara cuando usted o los miembros de su grupo turístico tengan síntomas de SRAG;

· Porte con usted los folletos sobre salud, como referencia si no es posible encontrar un doctor durante su viaje. Visite los portales electrónicos siguientes para conseguir más información sobre el SRAG:

· www.moh.gov.cn (Ministerio de Salud de China)

· www.chinacdc.net.cn (Centro Nacional para la Prevención y Control de Enfermedades de China)

· www.who.int (Organización Mundial de la Salud)

· www.fehd.gov.hk (Departamento de Higiene de los Alimentos y Ambiental de la Región Administrativa Especial (RAE) de Hong Kong)

· www.cdc.gov (Centro de Prevención y Control de Enfermedades de Estados Unidos)

Cronología:

· Noviembre de 2002: Una pulmonía misteriosa emerge en la provincia de Guangdong. No se le denomina SRAG ni neumonía atípica, sino pulmonía de causa desconocida. Meses más adelante, la enfermedad se disemina por más y más países.

· Mediados de febrero de 2003: Se informa de un total de 305 casos de la enfermedad respiratoria en China, con cinco muertes. A la vez, el brote de la enfermedad en Guangdong, Hong Kong y Vietnam llama la atención de la OMS.

· 18 de febrero: Los expertos chinos encuentran agentes de tipo chlamydia en muestras de las autopsias de las víctimas mortales de la enfermedad.

· 12 de marzo: La OMS emite una alarma global por la nueva enfermedad.

· 15 de marzo: La OMS denomina la enfermedad, llamada neumonía atípica en China, como síndrome respiratorio agudo y grave (SRAG) y comienza una gira de inspección por países infectados.

· 21 de marzo: Los expertos chinos encuentran evidencias de un nuevo virus corona en las muestras del espécimen de los pacientes de SRAG. Hay amplio consenso que apunta hacia el virus corona como responsable del SRAG.

· 1 de abril: El CChPCE publica un boletín sobre en su sitio Web para proporcionar más información sobre SRAG. A partir de abril, China somete un informe diario a la OMS sobre la situación del SRAG en China.

· 3 de abril: El ministro chino de Salud Pública Zhang Wenkang asiste a una rueda de prensa en Beijing sobre la situación del SRAG en China. Cuatro expertos de la OMS llegan a Guangdong después de varios días de investigación en Beijing para aprender más sobre la extensión de SRAG en la provincia.

· 4 de abril: El CChPCE anuncia que los expertos médicos chinos han separado con éxito un agente de tipo chlamydia de los cuerpos de cinco víctimas mortales de SRAG y que se puede considerar al agente como el culpable principal de la enfermedad.

· 9 y 10 de abril: Beijing abre líneas telefónicas directas para proporcionar la información sobre SRAG en chino e inglés. En chino, el número es 010-64287788 y en inglés, 010-64212486, con vistas a asistir al público doméstico y extranjeros.

· 11 de abril: La autoridad sanitaria de Beijing pide medidas de control epidémicas intensas e impulsa un trabajo masivo de desinfección para esterilizar la ciudad. La esterilización también se hace cumplir en lugares públicos, incluyendo escuelas, mercados, taxis, trenes de pasajeros, ferrocarriles y lugares de entretenimiento. Se ha emprendido asimismo un trabajo más extenso de desinfección.

· 12 de abril: El Primer Ministro Wen Jiabao inspecciona el Hospital You'an en Beijing y elogia a los trabajadores médicos para su esmero desinteresado y su espíritu humanitario para "curar a los enfermos y asistir a los que agonizan".

· 14 de abril: El Presidente chino Hu Jintao examina el Centro de Prevención y Control de Enfermedades en Guangdong para obtener información adicional sobre los esfuerzos para controlar el SRAG. El Consejo de Estado de China endosa una iniciativa para establecer un mecanismo rápido nacional de respuesta a las emergencias de salud pública.

· 15 de abril: Los científicos chinos trazan con éxito la secuencia genética del nuevo virus corona. Los departamentos administrativos ferroviarios chinos adoptan medidas para examinar y consolidar el saneamiento en la red, para prevenir la posible extensión del SRAG. Beijing adopta enfoques innovadores y únicos para controlar el SRAG. Shanghai efectúa chequeos terminantes y eficaces en aviones y buques de pasajeros que entran y salen de la ciudad.

· 16 de abril: Los científicos chinos crean prueba rápida para detectar la epidemia de SRAG en el plazo de dos horas. Luego el tiempo de diagnóstico se reducirá a una hora.

· 20 de abril: El viceministro de Salud de China Gao Qiang anuncia que la cifra real de casos de SRAG en Beijing llega a 339, 302 más que la semana anterior, o más de nueve veces el número informado con anterioridad. Se afirma asimismo que hay unos 402 casos sospechosos de padecer de la patología.

· El gobierno destituye de sus cargos estatales y partidistas al ministro de Salud, Zhang Wenkang y al alcalde de Beijing, Meng Xuenong.