por Li Zi

Una de las cosas que acuden a la mente de la mayoría de las personas cuando piensan en China es el té. No sólo porque la infusión fue descubierta en el llamado imperio del centro hace la friolera de 5.000 años, sino además porque el té es la bebida nacional china, consumida cada día en todas las comidas y desde el presidente del país al más pobre campesino. Cada año, cuando el mercado local recibe una nueva mezcla de hojas de té, la misma se convierte de inmediato en el mejor regalo para dar o recibir. Por todos los sitios del país, donde hay varias regiones famosas por la producción de este cultivo, florecen los clubes del té, que promueven actividades relacionadas con el mismo.

En el Mercado Dong’an de Beijing, maestros de la preparación tradicional del té hacen demostraciones sobre cómo prepararlo friendo las hojas rápidamente para secarlas, entre otros métodos, lo que atrae a muchos clientes. De tal forma, se conjugan la preservación de las tradiciones y los buenos negocios.

En una casa de té en Nanjing, un maestro de 60 años de edad frió hojas en una olla con ambas manos y la fragancia del té llenó el aire. Según el experto, se necesitan 50 minutos para completar el proceso. Uno de los espectadores que sedientos esperaban por la bebida dijo que la ha consumido por muchos años, pero esta fue la primera vez que pudo contemplar la preparación.

No importa qué lugar de China se visite, siempre el visitante será recibido con una taza de té. El consumo de la bebida se popularizó en Europa y en las colonias norteamericanas en el siglo XVI, y en la actualidad se degusta en todas las latitudes. La producción anual de té en China en años recientes ha excedido las 500.000 toneladas, de las que más de un tercio se ha exportado a más de 100 países y regiones.

Antigua tradición, nuevos encantos

Aunque el café, la Coca Cola y otras bebidas no alcohólicas han limitado un tanto el consume de té, éste es todavía el favorito de muchas personas, como quedó demostrado en fecha reciente, cuando numerosos parroquianos se agolpaban en un expendio beijingnés para comprar té para regalos.

Uno de los dependientes afirmó que el té fresco es la opción más popular, aún cuando sus precios son superiores. Uno de los compradores dijo: “Siento que soy mejor amigo cuando regalo té. En comparación con otros presentes, el té es más barato, pero también más elegante.”

Ciertos establecimientos buscan aumentar su clientela colocando avisos de venta de productos de té orgánico para la salud en los lugares más conspicuos. Los vendedores suelen recomendar teteras de arcilla roja, capaz de absorber la fragancia del té y aumentar su sabor y color, como objetos que por sí mismos tienen un alto valor cultural e histórico.

Liu Qigui, Vice presidente de la Asociación del Té de Shanghai, indica que el consumo promedio anual de té en la urbe es de 900 gramos, 4,5 veces superior a la cifra de 10 años atrás. Shanghai cuenta ahora con más de 6.000 casas del té, en contraste con 900 hace una década.

Beneficios económicos

El poblado de Qimen en la provincia de Anhui es conocido como una de mayores áreas productoras de té y como sitio de origen del té verde Maofeng de Huangshan. Cada mañana, el mercado local de té de Changjiang se llena de personas que compran y venden dicho cultivo. Cada año, al despuntar marzo, los labriegos recolectan los brotes tiernos, que luego venden a razón de 300 yuanes por kilo. El año pasado, la producción total del poblado fue de 2.839 toneladas, a un valor de 65,4 millones de yuanes. Del total, se comercializaron en el Mercado de Changjiang 1.760 toneladas de marcas famosas, por un valor de 56,45 millones de yuanes, para un 62% y 85%, respectivamente del total nacional. Las ganancias por este concepto alcanzan el 40% de los ingresos de los campesinos locales. Este año, el poblado de Qimen espera incrementar hasta 75 millones de yuanes las ganancias por ventas de su té, con una per cápita de 500 yuanes por este concepto.

Festivales del té y concursos

Una competencia sobre confección de té tuvo lugar el 10 de abril en un gimnasio de la ciudad de Shengzhou, provincia de Jiangsu, a la cual concurrieron maestros en la confección de la bebida, seleccionados de entre varios municipios. Shengzhou, bautizada como "Hogar del Té en China" por el Ministerio de Agricultura, tiene 10.700 hectáreas de tierra dedicada a este cultivo. Ha construido asimismo más de 200.000 hectáreas de bases productoras de té en otras provincias. Su producción anual llega a 2.000 toneladas, lo que la coloca a la cabeza del país. Su producción de té verde y volumen total de exportación son también los primeros a nivel nacional.

A las 9:30 a.m., al comenzar la competencia, 80 concursantes comenzaron con métodos delicados para la preparación de la bebida. Escogieron con sumo cuidado algunas hojas frescas y verdes y las pusieron en una recipiente, tras lo cual procedieron a presionarlas y batirlas con ambas manos. Las hojas se secaron, quedando suaves y planas, despidiendo un agradable aroma que se expandió por el gimnasio.

Al mediar el día, los competidores habían finalizado, y los jueces comenzaron sus evaluaciones, tomando en cuenta el sabor, la apariencia, el aroma y el color.

Los 11 ganadores recibieron una invitación del gerente general Huang Shunde, de una compañía local, para que enseñaran la preparación del té a sus empleados.

A la vez, las festividades y ferias de cultura del té tuvieron lugar en Lingyun en la región autónoma de zhuang de Guangxi, en Simao, provincia de Yunnan, la ciudad de Huangshan, provincia de Anhui y en Liyang, provincia de Jiangsu, así como en la X Feria Internacional de la Cultura del Té de Shanghai.

A finales de mayo, tendrá lugar la III Feria Internacional del Té en Jinan, provincia de Shandong, la cual invitará a productores y comerciantes de té de Gran Bretaña, Japón, la República de Corea, Rusia, la India y Singapur.

Long Yenta, Secretario General del Foro de Boao para Asia, afirmó que el té es una de las tres bebidas más populares del mundo. Más de 60 países lo cultivan y más de 160 lo consumen. Los productos de té de Asia son famosos en todo el orbe, y los mejores productos provienen de China, la India, Sri Lanka e Indonesia, agregó.