Por Li Xiaorou

Vista de pájaro del proyecto de las Tres Gargantas el 3 de junio. Cheng Min

La monumental obra de las Tres Gargantas –el más ambicioso proyecto de conservación de agua de la historia, aspira a aprovechar el caudal del río Yangtsé, el más largo de China para proporcionar electricidad a bajo costo al centro y el este del país, donde hay desarrollo económico pero se sufren carencias energéticas.

Con la conclusión del proyecto, que deje obsoleto asimismo el uso de 40 a 50 millones de toneladas de contaminante carbón mineral, se espera detener además el empuje devastador de las inundaciones que suelen amenazar a la sección Jingjian de la vía fluvial.

El canal de 660 km de largo de Yichang a Chongqing será mejorado notablemente después de la terminación del proyecto, permitiendo que las naves de 10.000 toneladas de calado naveguen contra la corriente directamente hasta Chongqing. Se espera que el envío anual de mercancías por el río se incremente de 10 a 50 millones de toneladas, con una disminución de 35% a 37% de los costes de transporte.

El proyecto también impulsaría el desarrollo de la industria pesquera en el área del depósito, el turismo local y el cumplimiento del proyecto del desvío del agua del sur al norte. Después de 10 años de construcción, el proyecto de las Tres Gargantas (PTG) comenzó a almacenar agua el 1 de junio. El nivel de la misma alcanzó los 135 metros el 10 de junio, cinco días antes de lo previsto. Según Cao Guangjing, subdirector general de la Corporación China para el Desarrollo del PTG (CChDPTG) en el Yangtsé, el tránsito más rápido significa que la enorme inversión hecha en el proyecto gigantesco será resarcida en breve. "De 2003 a 2009, cada año se instalarán cuatro nuevas unidades de generación en la presa, que rendirán un total de 67 mil millones de yuanes en beneficios" dijo Cao. "Esto, más su papel masivo en el control de las inundaciones y la mejora de las condiciones de navegación, demostrará las ventajas enormes del PTG".

El PTG fue aprobado en la quinta sesión de la VII Asamblea Popular Nacional (APN), en abril de 1992. Su construcción comenzó en 1994 y se espera terminarlo totalmente antes de 2009, con una inversión estimada de 180 mil millones de yuanes.

El PTG está ubicado en la sección central de Xilingxia, en el extremo este de las Tres Gargantas. La presa está situada en Sandouping, Yichang, provincia de Hubei. Una vez terminada la obra, el depósito, con un nivel de agua normal de 175 metros, tendrá una capacidad de almacenamiento total de 39.300 millones de metros cúbicos. Su capacidad instalada para generar energía alcanzará los 18,2 millones de kilovatios, con una generación anual de 84.700 millones de KVH.

La idea de construir una presa en los cursos superiores del Yangtsé surgió hace casi 100 años. Aunque hubo fuerte oposición contra la misma a través de los años, las ventajas previstas del proyecto para la generación de electricidad, el control de inundaciones y la navegación finalmente se impusieron.

Para iluminar media China

En agosto próximo, entrarán en operación las dos primeras unidades de generación del PTG, seguidas por otras dos en octubre. Antes de fines de este año, se espera que las mismas generen 5.500 millones de KVH de electricidad. A partir de entonces y de forma anual, se pondrán en uso cuatro nuevas unidades durante los seis años próximos.

"Es como si cada año se construyera y entrara en operaciones una nueva central eléctrica en Gezhouba", explicó un experto de la CChDPTG. Ubicada unos 38 km río abajo en la presa de las Tres Gargantas, Gezhouba era el mayor proyecto hidroeléctrico en el Yangtsé, con una capacidad generadora anual de 14.090 millones de KVH. Cuando las 26 unidades de generación entren en operaciones, la producción eléctrica anual del PTG sumará 84.700 millones de KVH, equivalente a 10 plantas de energía nuclear al estilo de la situada en la bahía de Daya, en la sureña provincia de Guangdong, o 10 centrales termoeléctricas con capacidad instalada de 2 millones de kilovatios. Cada unidad generadora produciría anualmente 3.200 millones de KVH de electricidad, suficiente para resolver las necesidades de una ciudad un millón de habitantes. A una tasa de seis yuanes por KVH, los resultados económicos son enormes.

Amplias zonas se beneficiarán de la electricidad generada por el PTG. Este año, el proyecto comenzará por suministrar energía a ocho provincias y municipios en el este y centro de China, incluyendo Shanghai, Zhejiang, Hubei, Hunan, Jiangsu, Anhui, Henan y Jiangxi, para aliviar la escasez de energía. A partir del año próximo, su cobertura alcanzará a todas las ciudades importantes y bases industriales dentro de un radio de 1.000 kilómetros, exceptuando a las de las provincias de Liaoning, Jilin, Heilongjiang y Hainan, la región autónoma uigur de Xinjiang, la región autónoma del Tíbet y Taiwan.

Zhang Chaoran, ingeniero jefe de la CChDPTG pronosticó que Shanghai, el mayor centro empresarial del país, sería el primer beneficiario de la energía del PTG. En los primeros cuatro meses de este año, el consumo de energía de Shanghai alcanzó los 22.000 millones de KVH, para un 18% más que el año pasado. Para este verano, se calcula una carga máxima de electricidad en la ciudad de 13,6 millones de kilovatios, lo que equivale a un aumento de 1,25 millones con respecto al año pasado y un déficit en la relación oferta-demanda de un millón de kilovatios. El PTG ayudará a resolver el problema.

La generación de energía del PTG tiene un notable filón competitivo. Un funcionario a cargo de la CChDPTG dijo que el precio de venta de la electricidad del PTG no sobrepasará el de las centrales eléctricas locales. Después de una investigación y cálculos cuidadosos, el gobierno ha fijado la tarifa de energía del PTG par la red nacional en 0.25 yuanes por KVH por el momento, en comparación con el promedio nacional de 0.29 yuanes. Se espera que antes de 2009, la producción acumulada de generación de energía del PTG alcance los 67 mil millones de yuanes, capaces de cubrir la mitad de la inversión total del proyecto.

Las enormes ganancias serán invertidas en el desarrollo de las etapas posteriores de los recursos hidroeléctricos en los cursos superiores del Yangtsé. La CChDPTG planea construir otras cuatro plantas hidroeléctricas, a saber, Wudongde, Baihetan, Xiluodu y Xiangjiaba, todas en los cursos superiores del Yangtsé. Su capacidad instalada combinada excedería los 38,5 millones de kilovatios, el doble de la del PTG.

Además, este último es también un eslabón principal en el proyecto de transmisión de energía del oeste al este de China, que ya está en curso a lo largo del Yangtsé. Cuando estén listos, el PTG y otros proyectos hidroeléctricos en los cursos superiores del río serán la mayor fuente de transmisión energética del mundo y contarán con las líneas transmisoras de energía más densas.

Para esa época la producción eléctrica anual del PTG substituirá 50 millones de toneladas de carbón crudo, reduciendo la emisión de gases de invernadero y la caída de lluvia ácida en el país. La energía ahorradora de recursos y libre de contaminación de seguro desempeñará un papel significativo en el impulso a la industrialización favorable al medio ambiente, al decir de expertos en China.

Que vengan las inundaciones

Las inundaciones en la zona del Yangtsé han sido por tradición una de las mayores amenazas a la vida y viviendas de la nación china. Han ocurrido 214 inundaciones importantes en los más de 2.000 años que abarcan el período de la dinastía Han (206 ANE a 220 DNE) a la dinastía de Qing (1644-1911). Como promedio se producía una inundación importante cada 10 años. En 1998, hubo ocho desbordamientos en los cursos superiores del río, que llegaron hasta los cursos medio e inferior, causando inundaciones desastrosas. Un total de 1.075 terraplenes se derrumbaron, causando la muerte de 1.562 personas y afectando a 2,29 millones de habitantes. La nación movilizó a 6,7 millones de personas para luchar contra la catástrofe.

Las frecuentes inundaciones ocurren principalmente por el hecho de que en las temporadas de aguas altas, el agua que fluye hacia abajo por los cursos superiores del Yangtsé excede a menudo la capacidad de almacenamiento y de descarga de los cauces medio e inferior del río. Una vez que el depósito de las Tres Gargantas funcione, el masivo flujo de agua de los cursos superiores sería absorbido y contenido con eficacia.

Según expertos, el mecanismo de control de inundaciones del PTG representará un promedio de 2.200 a 2.500 millones de yuanes en años normales y podría impedir pérdidas de diez mil millones de yuanes en años de lluvias inusualmente copiosas. Por otra parte, la acumulación del légamo en el río es otra causa importante de las inundaciones en los cauces medios del Yangtsé, según investigadores. Nie Fangrong, experto en conservación del agua, dijo que en las últimas cinco décadas, casi 5 mil millones de metros cúbicos de légamo se han acumulado en el curso de Yangtsé, es decir, casi 100 millones de metros cúbicos anualmente. Se supone que después de que el embalse de las Tres Gargantas comenzara a almacenar el agua, se acumule más légamo en los cursos superiores.

Para lograr una solución permanente, la CChDPTG planea construir una presa en el turbulento río Jinshajiang, uno de los tributarios principales de los cauces superiores del Yangtsé, después de terminar el PTG. Hay asimismo proyectos de niveles múltiples de tratamiento y repoblación forestal y preservación del suelo para mejorar esta situación.

Impulso al “canal de oro”

Tras el llenado del depósito de las Tres Gargantas, se abrió una entrada permanente a las naves en la presa. A la par han mejorado en gran medida las condiciones de navegación del corriente arriba del Yangtsé. En el pasado, resultaba peligroso navegar por una sección de 550 a 660 kilómetros de largo en el tramo de Yichang, debido a las rocas que sobresalían del agua, a los rápidos y los bajíos. Solamente las naves de 1.500 toneladas podían pasar la sección.

Estudios y cálculos demuestran que cuando el nivel del agua sube a 135 metros en el depósito, la profundidad del agua en las Tres Gargantas aumenta en 50 a 60 metros. A consecuencia, la mayoría de los rápidos y los bajíos desaparecerán y el flujo del agua disminuirá su velocidad, lo que resulta favorable para la navegación, la reducción de costes y el aumento de la seguridad. Después de que el nivel del agua rebase los 175 metros en 2009, las naves de 10.000 toneladas podrán navegar contra la corriente directamente hasta Chongqing. El flojo anual de navegación aumentará de las actuales 10 millones de toneladas a 50 millones, mientras que los costes del transporte disminuirán en un 35% a 37%. En ese punto, según expertos, el Yangtsé será realmente lo que indica su nombre, “canal de oro”, del país, capaz de facilitar la transformación de las ventajas de los recursos de la región occidental en poderío económica.

Cronología del PTG

-- 1919, el Dr. Sun Yat-sen, precursor de la reforma democrática en China, propone la construcción de una presa en los Tres Gargantas para hacer un mejor uso de los ricos recursos hidráulicos del Yangtsé y mejorar la navegación.

-- 1932, un equipo de investigación con respaldo estatal conduce la primera encuesta de China sobre recursos hidroeléctricos de las Tres Gargantas y diseña dos programas para construir las presas en Gezhoubao y Huanglingmiao.

-- 1953, el Presidente Mao Zedong recibe un plan para construir embalses en el Yangtsé. El mandatario promueve la construcción de presa en los Tres Gargantas para controlar las inundaciones.

-- 1955, China comienza el arduo trabajo del planeamiento, prospección, investigación y diseño del PTG. Las discusiones serias comienzan por analizar la viabilidad del proyecto.

-- 1970, el Gobierno Central decide comenzar el proyecto de la presa de Gezhouba como parte del PTG, con vistas a hacer frente a la creciente demanda de corriente eléctrica en China central.

-- 3 de abril de 1992, la V Sesión Plenaria de la VII Asamblea Popular Nacional (APN) aprueba una resolución para proceder con el PTG, con 1.767 votos a favor, 177 en contra, y 664 abstenciones. El proyecto se incluye en el Plan Decenal de Economía Nacional y Desarrollo Social, y se autoriza al Consejo de Estado a realizar el proyecto en un momento apropiado.

-- Enero de 1993, queda establecido el comité de construcción del PTG como representante del Consejo de Estado en la toma de decisiones y temas vitales de regulación. Se designa al Primer Ministro Li Peng como director del comité. El comité tiene tres cuerpos ejecutivos: la oficina administrativa, la oficina del reasentamiento y desarrollo, y la CChDPTG.

-- 26 de julio de 1993, el comité de la construcción del PTG aprueba un plan preliminar de diseño para el mismo, en lo que constituye el principio del período de preparación para la construcción.

-- Agosto de 1993, el Consejo de Estado publica un sistema de reglamentos para el reasentamiento, adoptando una política orientada al desarrollo del reasentamiento en el área del embalse de las Tres Gargantas, comprometiéndose a acelerar el desarrollo económico y mejorar los niveles de vida de los residentes que sean reasentados en la región del embalse.

-- 14 de diciembre de 1994, el Primer Ministro Li Peng anuncia el comienzo oficial de la construcción del PTG.

-- 1995, comienza el programa de reasentamiento.

-- 8 de noviembre de 1997, se logra embalsar el río Yangtsé para la construcción de la presa.

-- 26 de octubre de 2002, se concluye la segunda sección de 1.600 m de largo de la presa de las Tres Gargantas, con una altura de 185 metros sobre el nivel del mar.

-- 1 de junio de 2003, el se comienza a llenar el embalse de las Tres gargantas y el nivel del agua alcanza 135 metros con 10 días de anticipación.