Por Ren Xiaofeng

¿Te lavaste las manos? Ésta es la pregunta del día entre las familias beijinesas, particularmente antes de las comidas y después de llegar de la calle.

La epidemia del Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SRAG) en Beijing ha significado una preocupación adicional por la higiene personal y el ejercicio físico. Los medios de comunicación también han exhortado al público a abandonar los malos hábitos, vivir una vida civilizada, y mantener una buena salud.

No escupir

"Escupir no es ni civilizado ni higiénico; luchemos juntos por eliminar este mal hábito". Éste fue el acuerdo firmado entre una muchacha joven y sus padres el 20 de mayo.

Esta mesera del restaurante de pato asado de Quanjude en Beijing usa guantes al servir alimentos a los comensales. ZHANG XU

Kong Yingying, directora de la Escuela Primaria Nanguan, en Zhengzhou, capital de la provincia de Henan, dice que los 740 estudiantes han firmado acuerdos similares con sus padres, como parte de una actividad organizada por la escuela para mejorar los hábitos de higiene de los estudiantes y sus familias. La acción ha ganado el apoyo de los padres de los estudiantes.

Desde el brote de SRAG, las entidades de gobierno de diversos lugares han hecho esfuerzos enérgicos por poner fin al mal hábito de escupir. Beijing, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen, Dalian y algunas otras grandes ciudades han revisado los reglamentos sanitarios, imponiendo castigos severos a quienes los violen.

Según reglamentos sanitarios revisados en Shanghai, los que escupan por doquier pueden ser multados con 200 yuanes, y quienes orinen o arrojen basura en sitios públicos pueden recibir multas más cuantiosas.

En los primeros 10 días de la aplicación de los nuevos reglamentos en Shanghai, se multó a cerca de 1.000 personas por escupir, para un total de 55.000 yuanes. La situación ha mejorado rápidamente, pero el castigo no es suficiente para eliminar a fondo los malos hábitos. Por otra parte, el coste de aplicar las medidas es alto. El 10 de mayo, más de 1.800 funcionarios de aplicación de la ley patrullaron las calles y sitios públicos de Guangzhou, vigilando las posibles infracciones. Pero, es imposible mantener a tantos empleados en la calle. Como la expectoración es un acto que se comete en cuestión de segundos, en muchas ocasiones el violador no puede ser encontrado. Por lo tanto, es más importante mejorar la conciencia de la gente.

Después del brote de SRAG, se generó una mayor conciencia pública respecto a los daños que puede ocasionar la expectoración y el rechazo a la misma. En abril, un hombre joven escupió en el suelo en una parada de autobús en Tianjin, y recibió duras críticas de quienes le rodeaban.

Cada uno con su plato

A finales de abril, cuando el SRAG se extendía incontrolable en Beijing, la mayoría de los restaurantes de la ciudad fueron cerrados o tenían pocos clientes. El volumen de negocios del sector gastronómico de Beijing cayó en un 50%o ese mes, comparado con el mismo período del año pasado.

Un hombre pasa frente a una valla que pide "no escupir". Estas advertencias pululan hoy en las calles en Shanghai. LI JIANGSONG

En Guangzhou, también afectada seriamente por el SRAG, el número de comensales en restaurantes cayó en un 30%. Durante ese período, sin embargo, los establecimientos gastronómicos occidentales, tales como KFC, McDonald’s y Pizza Hut no sufrieron grandes pérdidas, probablemente debido a su método de comida individual.

Algunos hoteles de varias estrellas y restaurantes lujosos de comida china, han puesto en práctica desde hace mucho tiempo el sistema de porciones individuales para las comidas, pero la mayoría de los restaurantes chinos todavía conservan la forma tradicional, que fuerza a varias personas a compartir los platos, lo cual facilita las infecciones.

La Cámara General de Comercio de China emitió una circular de emergencia el 20 de abril, en la cual invitó al sector de abastecimiento a introducir el método de comida individual. El día siguiente, el comité del comercio de Shanghai también exigió que los restaurantes de la urbe sirvan comidas individuales, o se conviertan en cafeterías.

Shanghai no fue afectada seriamente por el SRAG, pero su sector de servicios gastronómicos sí ha sufrido por las precauciones adoptadas por la ciudadanía. Excepción a esta regla ha sido el restaurante de capital taiwanés “Mariscos Magníficos”, gracias a su hábito de servir porciones separadas a los comensales.

Huang Yin, director general de “Mariscos Magníficos”, dijo que el volumen de ventas diario de almuerzos de su restaurante ascendió a alrededor de 10.000 yuanes. El restaurante fue establecido en Shanghai en 2001. Al principio, el negocio fue flojo, pero Huang mantuvo su creencia de que los clientes apreciarían su estilo limpio y económico de raciones individuales. Tal como esperaba, el volumen de ventas diario del restaurante se duplicó seis meses después. Los méritos de la cena individual se hicieron más evidentes con el brote de SRAG.

Li Qiang, profesor de doctorado y director de la Facultad de Sociología de la Universidad Tsinghua, observa que al tomar el brote de SRAG como advertencia, los chinos deben deshacerse de sus arraigados hábitos culinarios y adoptar el método de ración individual, una vieja discusión que ya acaparaba la atención en Shanghai en 1988, cuando la urbe cayó víctima de una epidemia de hepatitis A. En aquel entonces también se alzaron muchas voces favorables a la comida individual, pero se fueron acallando según disminuía la amenaza de la enfermedad. Con el SRAG, se ha renovado el clamor.

No es fácil universalizar las porciones individuales, porque los chinos han mantenido el estilo tradicional de comer en familia por muchos años, y creen que es una manera de socializar, mientras que servir porciones separadas les parece una forma de distanciamiento.

Shui Rong, de la Universidad de Medicina N.º 2 de Shanghai, afirma que no se podrán imponer los cambios culinarios de la noche a la mañana, pero es más fácil aconsejar el uso de utensilios para servirse, en lugar de los palillos de cada cual, al llevar el alimento de una fuente al platillo propio. Este método puede también ayudar a controlar las infecciones.

Los discusiones por Internet demuestran que muchos de los participantes favorecen el método de comida individual.

La importancia del ejercicio físico

Temprano en una mañana reciente, Wang Hong y su novio llegaron al pie de la colina perfumada en el oeste de Beijing. A las 10 de la mañana, hora a la que Wang Hong suele despertarse, ya estaban en la cima. Su labor como diseñadora, le ha habituado a levantarse tarde después de irse a la cama bien pasada la medianoche. El brote de SRAG le ha hecho comprender la importancia de velar por su salud. Por tanto, decidió comenzar sus ejercicios físicos invitando a su novio a subir a la colina. Ambos se sintieron embargados por la emoción de contemplar una cima bañada por el sol, respirando aire puro y llenándose los ojos de verde lujurioso. "Es un verdadero placer," dijo Wang, que se ha planteado establecer un programa de ejercicios matutinos para los días laborables.

Estos animales salvajes muertos fueron encontrados por la policía en algunos hoteles y restaurantes en la provincia de Fujian. Varias regiones en China han prohibido del modo más terminante comer animales salvajes desde el brote del SRAG. ZHANG GUOJUN

Al igual que Wang Hong, muchos otros chinos otorgan ahora mayor importancia a su salud física. Cada mañana y tarde se ve a más gente saltando la cuerda, bailando, practicando gimnasia de taijiquan o ejercicios con la espada, mientras otros empinan cometas en parques y áreas abiertas al lado de las calles.

En el pasado, solamente las personas de la tercera edad lo hacían, pero ahora mucha gente joven se les ha sumado. Los trabajadores médicos observaron que antes de que se descubra una vacuna, la mejor manera de defenderse del SRAG es consolidar la inmunidad del organismo, empeño en el cual el ejercicio físico resulta provechoso.

Algunas ciudades han hecho ingentes esfuerzos para promover campañas de fisicultura. El gobierno de Qingdao, una ciudad costera en la provincia de Shandong, invitó a profesionales del ramo a las comunidades residenciales para dirigir la práctica de deportes y juegos, y dar conferencias sobre nutrición. Más de 2.800 expertos están trabajando en las estaciones de ejercicios físicos en 1.800 comunidades. También se han instalado equipos de fisicultura en muchas áreas públicas.

En un documento publicado el 28 de abril, la Administración General Estatal de Deportes enfatizó el papel del ejercicio físico en la mejora de la salud y la prevención del SRAG.

Platos peligrosos

El 11 de mayo, el diario Jingbao con sede en Shenzhen, y otras seis compañías, exhortaron al público a rechazar los alimentos que contengan animales salvajes, propuesta que tuvo una favorable acogida en la sociedad. Los estudiantes del quinto grado de la Escuela Primaria Bujigankeng escribieron recientemente al diario Jingbao, invitando a todos los estudiantes de la escuela primaria y media a no comer animales salvajes.

Los cantoneses suelen disfrutar de amplia variedad de animales salvajes, incluyendo mamíferos e insectos. Algunos los comen por su sabor delicioso o su valor nutritivo; otros para satisfacer la curiosidad, o demostrar su poder adquisitivo. Los búhos, los gatos de algalia, las serpientes y las hormigas solían ser presencia constante en el menú de muchos restaurantes, por lo que no era rara la caza y venta de animales salvajes bajo protección del Estado. De más está decir que estos animales nunca han pasado por cuarentena ni han sido examinados correctamente antes de ser vendidos a los restaurantes para el consumo humano.

Más de 800 restaurantes en Shenzhen servían animales salvajes. El comercio con los mismos, ya fueran capturados en su medio natural, o criados específicamente para la mesa, rondaba las 800 toneladas por año, cubriendo a más de 100 diversas especies.

Después del brote del SRAG, los expertos sospecharon que el virus epidémico se había originado en animales salvajes. Un informe publicado por la Agencia de Noticias Xinhua el 24 de mayo indicó que los expertos habían encontrado el virus corona en los cuerpos de algunos animales salvajes con una secuencia idéntica al SRAG. El virus de SRAG en el gato de algalia es 99% similar al que infecta a los seres humanos. Esto indica que el virus animal es el precursor del virus humano del SRAG, aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) todavía no ha aceptado la idea, razón que ha provocado investigaciones adicionales. Pero lo cierto es que los resultados disponibles resultan suficientes para advertir a los guormets.

Lo cierto es que comer animales salvajes puede causar más de 100 enfermedades, incluidas la rabia, la tuberculosis, la hepatitis B, la peste y el ántrax. En años recientes se han producido brotes frecuentes de enfermedades causadas por la ingestión de animales salvajes, pero mucha gente todavía continúa comiéndolos.

Los expertos se han pronunciado por una legislación que prohiba el consumo humano de animales salvajes. Liang Congjie, miembro del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, escribió a los medios de información el 14 de mayo, sugiriendo una revisión de la ley para la protección de animales salvajes publicada en marzo de 1989.

Chen Genchang, director del Departamento de Reglamentos de la Administración Estatal de Silvicultura, estima que la revisión de dicha ley comenzará en breve. A mediados de mayo, la ciudad de Shenzhen decidió presentar un proyecto de ley para controlar la caza, sacrificio y venta de animales salvajes en el plazo de dos meses.