En junio pasado, la Estación Base BP de Huadong, en Ningbo, la mayor base de transferencia de gas licuado de Asia, aprobó la evaluación integral a que se le sometió tras su culminación en la Zona de Desarrollo Daxie de Ningbo. La construcción de la estación de base empezó en octubre de 1998, con una inversión total de 96,50 millones de dólares. La inversión provino de la Compañía LNC de Huadong de Ningbo y la PLC Petrolera de Gran Bretaña (BP), una de las 500 mayores empresas del mundo.

El proyecto petrolero Shell Zhonghai, el mayor programa de inversión mixta, despegó en septiembre de 2002. Los expertos estiman que este proyecto, construido en Dayawan, provincia de Guangdong y con una inversión total de 4,350 millones de dólares, estimulará efectivamente el desarrollo de otros sectores.

Con el aceleramiento de la economía global y el rápido desarrollo de la economía china, el país se ha convertido en el mayor y el más atractivo mercado desde la década de los noventa del siglo XX. Las compañías de todo el mundo consideran el creciente mercado chino como parte importante de su estrategia global. De esta forma, la industria petroquímica china se ha convertido en el foco de la inversión foránea.

Estableciéndose en China

Las estadísticas demuestran que casi todas las grandes empresas petroquímicas incluidas las 500 compañías principales por la revista Fortune han invertido o establecido filiales en China.

La BASF ha invertido más de 600 millones de dólares en China, y posee nueve equipos de producción. En 2001, su volumen de ventas alcanzó los 1,100 millones de euros. En China, sus esferas de operaciones incluyen polilatéx, estireno, poliestireno, poliuretano, pintura, productos intermediarios, fibras de alfombra, vitaminas e insumos para la industria textil y talabartera. El volumen de ventas de la BASF en 2005 debe ser el doble que en 2001.

Hasta finales de 2000, la inversión de la Compañía Petrolera Shell en China superaba los 1,500 millones de dólares. La compañía también planea invertir otro 5,000 millones de dólares entre 2001 y 2005, con el fin de ampliar sus operaciones en seis campos que incluían la explotación y producción petrolera, de gas natural y generación eléctrica, los productos petroleros, la industria química, el gas de carbón y los recursos regenerables. A propósito de estos últimos, la Shell proporcionará sistemas energéticos domésticos a 78,000 hogares en las zonas rurales de la región autónoma uigur de Xinjiang. Xiao Zhiheng, secretario del Comité municipal del Partido en Huizhou, provincia de Guangdong, expresó: "Cuando el proyecto se termine, Huizhou se convertirá en otra ciudad petroquímica de nivel mundial después de Houston de EE.UU., Rotterdam, en Nueva Zelanda y Singapur".

La inversión total de BP en China supera los 4,500 millones de dólares. Ha comprado acciones de la Corporación Sinopec por valor de 400 millones de dólares y 200 millones de dólares en acciones de la Corporación Nacional Petrolera de Alta Mar de China. Además, la compañía posee el 30 por ciento del proyecto LNG en Guangdong. Ampliará la compañía de inversión mixta que produce ácido acético, la mayor de su tipo en China, que ocupa el 30 por ciento del mercado actual, expandiendo su capacidad productiva de 150,000 toneladas al año a 350,000 toneladas. En los próximos cinco años, la BP invertirá en los equipos de producción de etileno de la compañía Saike de Shanghai, que produce 900,000 toneladas al año, y cuenta con equipos capaces de producir anualmente 500,000 toneladas de estireno, 300,000 toneladas de PS y 450,000 toneladas de PTA. Se instalará un equipo de producción de PTA con una capacidad de 350,000 toneladas dentro de poco en Zhuhai.

Explotación y producción de petróleo

Shell ha participado en tres grandes proyectos de cooperación de gas natural en China: la construcción de oleoductos para la diversión de gas natural de las regiones del oeste a las del este, con un valor de 20,000 millones de dólares (Shell, Exxon Mobile, y la Compañía Industrial de Gas Natural de Rusia compartirán un 45 por ciento de las acciones); el desarrollo de planes para la explotación de gas natural en el Mar Oriental de China; y el desarrollo de gas natural en la cuenca Erdos, noroeste de China.

El Campo Petrolero de Xijing, con inversiones de Shell y situado en el Mar Meridional de China, produce diariamente 29,000 barriles de petróleo. Shell también invertirá 2,000 millones de dólares para explotar el campo de gas natural en el Mar Oriental de China. Shell y la Corporación Unocal poseen, respectivamente, un 20 por ciento de las acciones del proyecto, mientras la Corporación Sinopec y la Corporación Nacional Petrolífera de Alta Mar de China tienen cada uno un 30 por ciento de las acciones. El objetivo del primer período es alcanzar una producción anual de 800 millones de metros cúbicos de gas natural antes del año 2004, para un aumento de 400 millones de metros cúbicos de gas antes de 2006.

La BP ha invertido 1,000 millones de dólares en la explotación de petróleo y gas. Los campos Nanhailiuhua 11-1 y Yacheng 13-1 son dos de los principales campos petroleros y de gas de BP en China.

Compitiendo en el mercado de ventas

El mercado de ventas de productos petroleros ha sido uno de los primeros campos asumidos por los extranjeros. Las compañías transnacionales petroleras en China operan principalmente en la venta y el servicio de los productos petroleros como aceite lubricante, el betún, los combustibles, el carburante aéreo. Las compañías Caltec, BP, Castrol, TotalFinaelf y LG han ocupado gran porción del aceite de lubricante de China después de las marcas Mobile, Shell y Esso.

La venta al por mayor y por menor, al igual que las ventas terminales de productos petroleros son los principales productos de las compañías extranjeras. China tiene más de 80,000 estaciones de gas, entre ellas la Sinopec posee 28,246 y la Petro China 12,040. Hay en el país más de 400 estaciones de gas con inversiones extranjeras, concentradas principalmente en las provincias Guangdong, Shandong, Hubei y Sichuan. Según el compromiso de su ingreso a la OMC, China abrirá las operaciones de venta por menor de productos acabados de petróleo después de tres años de su ingreso a la OMC. Las compañías extranjeras como Exxon Mobile, Shell y BP entrarán en este mercado dependiendo de sus ventajas de capital y de marca. Las tres compañías compraron 1.800 acciones de Sinopec con el fin de establecer las cadenas de venta menoristas de petróleo en las provincias costeras. También han recibido la aprobación para establecer conjuntamente 500 gasolineras en Jiangsu, Zhejiang y Guangdong. Las gasolineras de las compañías extranjeras entrarán a los dos deltas más ricos de China. En el presente, todavía cooperan con Sinopec y Petro China debido a algunas limitaciones. Sin embargo, al concluir el límite de tres años estipulado para esta cooperación, las compañías extranjeras acelerarán sus pasos de construcción y de compra de gasolineras, como forma de promover la competencia y ampliar el mercado chino.