por Zan Jifang

Un empresario indio en Nueva Deli presenta sus mercancías a los clientes. Las exportaciones de alfombras de la India en 2002 alcanzaron $471,96 millones

En su visita de seis días a China, el Primer Ministro indio, Atal Bihari Vajpayee, abordó con especial interés el incremento de la relación económica y comercial entre los dos países, objetivo que el dirigente tuvo a bien destacar en sus palabras en el Seminario sobre Cooperación Económica y Desarrollo de China y la India, celebrado el 24 de junio, cuando dijo que ambas partes han alcanzado el consenso de mejorar las relaciones económicas y comerciales como forma de lograr el beneficio común, afirmó a Beijing Informa Rong Ying, investigador del Instituto de Estudios Internacionales de China.

"Una relación económica y comercial sana ayudará a impulsar las relaciones políticas sostenidas y a largo plazo", dijo Rong, para agregar que la relación económica bilateral ha pasado de la etapa de "buena voluntad y principios" al diálogo sobre cómo hacerlos funcionar.

Los dos países firmaron un memorando de entendimiento para la cooperación en la esfera de la ciencia y la tecnología oceánicas el 22 de junio, primer día del viaje de Vajpayee a China. En respuesta, la Administración Estatal Oceanográfica de China anunció que impulsará la cooperación con la India en los campos de administración integrada de la zona costera, exploración de los recursos del fondo marino, la ciencia polar, energía oceánica, exploración del hidrato del gas, análisis de recursos marinos, producción de algas marinas y procesamiento y oceanografía por satélite.

En la Declaración de Principios sobre Relaciones y Cooperación Integral, firmada el 23 de junio en Beijing, los dos gobiernos concordaron en el deseo mutuo de mantener buenas relaciones amistosas y reafirman coincidencias de amplios intereses. Acordaron asimismo utilizar el potencial y las oportunidades substanciales para profundizar la cooperación mutuamente beneficiosa.

Los dos países también reafirmaron la importancia de la reunión ministerial del Grupo Económico Conjunto (GEC) y acordaron celebrar la siguiente (séptima) reunión siguiente dentro del año.

Según la declaración, las partes instalarán un Grupo de Estudio Compacto Conjunto (GECC) integrado por funcionarios y economistas que examinarán los potenciales vínculos entre los dos países en la cooperación comercial y económica ampliada. El GECC también elaborará un programa para el desarrollo de los lazos comerciales y económicos en los próximos cinco años. Se espera que el grupo presente un informe y recomendaciones a los dos gobiernos sobre medidas respectivas a finales de junio de 2004.

Miembros formales de la Organización Mundial del Comercio (OMC), China y la India acordaron incrementar la cooperación dentro del marco de la OMC, lo que además de ser mutuamente beneficioso responde a los intereses más amplios de los países en vías de desarrollo, dice la declaración. "Además de los acuerdos en la declaración", afirmó Rong, "las partes planean firmar un acuerdo sobre protección de la inversión".

Rong añadió que los dos países han obtenido positivos resultados en el comercio bilateral en años recientes. "El volumen comercial bilateral ha aumentado 20 veces, de los $250 millones de hace 10 años a los $5.000 millones actuales".

"Las cifras recientes son más alentadoras", estimó, "la tasa de crecimiento anual en los últimos tres años fue de 30% y en los últimos tres meses de este año incluso sobrepasó el 70%". Vajpayee vino a China con una amplia delegación empresarial, lo que a juicio de Rong demuestra que tanto los líderes como los empresarios indios confían en el futuro de la cooperación económica chino-india. El investigador también precisó que debido al bloque geográfico natural del Himalaya y otros problemas en la frontera, el desarrollo normal de los intercambios económicos y comerciales se ha visto obstaculizado. "Debemos asumir tales realidades con una actitud positiva y optimista", destacó.

China y la India se enfrentaron en conflicto bélico por causas limítrofes en 1962, lo que significó una interrupción de los intercambios comerciales normales entre los dos países. En 1988, el entonces primer ministro indio Rajiv Gandhi realizó una visita oficial a China, iniciando una nueva fase en la cooperación entre los dos países en política, economía, comercio, cultura y otros campos.

Las estadísticas aduanales chinas arrojan que el volumen comercial entre los dos países en los primeros cuatro meses de 2003 ascendió a $2.310 millones, para un aumento sobre bases anuales del 71%. Del total, las exportaciones de China a la India y las importaciones de la India alcanzaron $980 millones y $1.330 millones, respectivamente, o incrementos de 42% y 101%.

Rong dijo que en años recientes, ya fuera en el área gubernamental o no gubernamental, la opinión de la India sobre China ha estado cambiando poco a poco. Aumenta el número de indios que ya no consideran a China como amenaza a su seguridad, sino que, por el contrario, la ven como un buen vecino, un socio comercial, e incluso, un buen ejemplo en lo que toca al desarrollo de la economía. A pesar de los crecientes intercambios comerciales, las cifras comerciales siguen a la zaga de la expectativa de ambos países.

"Aunque la India se ha convertido en el mayor socio comercial de China en Asia meridional, no está entre los primeros 10 socios comerciales de China en el mundo, lo que no se corresponde con la importante posición de los dos países en el mundo", estimó Hu Huiyun, investigador asociado del Centro de Estadios sobre la Paz y el Desarrollo, en diálogo con Beijing Informa.

El volumen de importaciones y exportaciones entre los dos países representa menos de 1% del comercio exterior total de China, observó. Hu explicó que la inversión de los dos países sigue siendo baja debido a algunas tensiones políticas. Agregó empero que al ser políticas las razones, es mayor el espacio para el desarrollo en esta área.

No obstante, hay divergencias en cuanto a identificar cuáles son las barreras para ampliar el comercio, y las mismas no se pueden eliminar de un plumazo, de acuerdo con Zhang Hanlin, profesor de la Universidad de Economía y Comercio Internacionales de China. Zhang dijo que en el pasado, los obstáculos principales para la cooperación comercial entre China y la India eran los altos aranceles chinos y el hecho de que China aún no era miembro formal de la OMC. Pero ahora, con China en la OMC, han disminuido los aranceles y se han reformado las políticas de inversión, lo cual coadyuvará al aumento del intercambio entre empresas de ambos países.

China tiene sobresaturación en la producción de sus industrias pesada y ligera, acotó Zhang. Desde un enfoque conservador, se calcula que China tiene una capacidad productiva extra de 50 millones de toneladas de hierro y acero y la oferta excederá la demanda en sus industrias textil y de confecciones por muchos años.

Sin embargo, la India es actualmente débil en lo que a la industria ligera se refiere. Así pues, China necesita consolidar intercambios económicos y comerciales con la India y, por supuesto, con algunos otros países surasiáticos, estimó Zhang. Lo más simple es comerciar en la industria procesadora, que debe trasladar la parte del proceso de productos a estos países y exportarlos directamente desde allí. Esto ayudará a China a reducir las fricciones comerciales con otros países en la industria de confecciones hasta cierto punto, de acuerdo con el profesor.

Zhang también precisó que el desarrollo económico desigual de China y las diferencias regionales implican buenas oportunidades para algunas empresas domésticas y regiones subdesarrolladas. El desequilibrio impulsaría la cooperación en diversos niveles entre China y otros miembros de la OMC, sin importar si son países desarrollados o en vías de desarrollo.

Los analistas chinos se muestran especialmente optimistas hacia el potencial de cooperación comercial entre China y la India en la industria. Se estima que las exportaciones indias de productos de software se elevarán a alrededor de $50.000 millones antes de 2008. Por su parte, la producción de hardware y los negocios relacionados de China están reforzando su posición en el mercado mundial.

Gu Jun, un científico chino de software, pronosticó que el software de la India más el hardware de China darán lugar a una enorme producción de tecnología informática (TI) y un mercado de servicios, constituyendo la Zona de TI de Asia –incluidas la tecnología de banda ancha de la República de Corea, la tecnología sin hilos de Japón y la excelente infraestructura de Singapur.

El Primer Ministro Vajpayee también visitó el centro empresarial de China en Shanghai, un viaje que tuvo como fin principal la esfera económica, según informes de los medios de comunicación. Las relaciones económicas y comerciales entre la India y Shanghai han mostrado una fuerte tendencia al incremento en años recientes. Muchos gigantes indios de TI esperan obtener cuotas de mercado en Shanghai. Analistas chinos del centro comercial del este consideran que la visita de Vajpayee conducirá definitivamente a mayores intercambios bilaterales económicos y comerciales.