Por Kuang Ji

China y Tailandia aceleraron el establecimiento del libre comercio entre China y la Asociación de Naciones del Sureste Asiático (ANSEA), con el acuerdo de impulsar la exención mutua de aranceles en 188 mercancías importadas entre ambas partes. Dicho protocolo se rubricó el 18 de junio en Beijing. En principio, los dos países pondrán en práctica un nivel cero de aranceles para las frutas y los vehículos importados entre ellos, a partir del 1 de octubre de este año.

Li Zhaoxing, ministro chino de Relaciones Exteriores, en el diálogo entre China y la ANSEA, llevado a cabo el 19 de junio en Phnom Penh, capital de Camboya.

El esquema de exención arancelaria entre China y Tailandia está también abierto al resto de los miembros de la ANSEA, según Li Guanghui, director de la división de estudios asiáticos y africanos en el Instituto de Investigaciones del Ministerio de Comercio. Las exenciones fueron elaboradas según los términos del Acuerdo Marco para la Cooperación Económica Integral entre China y la ANSEA, firmados en la cumbre de la asociación con China, el pasado noviembre en Camboya.

El pacto chino-tailandés es un punto de partida para el libre intercambio de productos agrícolas entre los dos países y un paso adelante para impulsar la construcción del Área de Libre Comercio (ALC), dijo Li.

Las estadísticas muestran que el volumen comercial entre China y la ANSEA alcanzó $54.770 millones en 2002, un 31,7% más que en 2001, la segunda mayor tasa de crecimiento en el mundo. Aunque los productos involucran solamente un pequeño porcentaje del comercio bilateral entre China y la asociación, la firma del acuerdo es un buen ejemplo del esfuerzo por construir un área de libre cambio regional, al decir de Li.

Sin embargo, añadió el directivo, la ausencia de aranceles para los vehículos y las frutas entre China y Tailandia no significa que los productos chinos se puedan incorporar a otros mercados regionales sin restricción, pues la construcción interna del ALC de la ANSEA no se ha terminado aún. Según el acuerdo alcanzado entre los seis miembros más antiguos de la ANSEA, Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur y Tailandia formarán una zona inicial de libre intercambio comercial en 2005. El ALC de China y la ANSEA sería establecido en el plazo de 10 años.

China y la ANSEA comparten muchos intereses y las perspectivas de cooperación son amplias, en opinión de Li Zhaoxing, ministro chino de Relaciones Exteriores, en el diálogo entre China y la ANSEA, llevado a cabo el 19 de junio en Phnom Penh. Li reafirmó la actitud activa, abierta, magnánima y cooperativa de la nueva dirección china hacia la cooperación regional.

La cooperación entre China y la ANSEA ha aumentado constantemente en los campos principales de la agricultura, la industria informática, de recursos humanos, de inversión mutua y en el aprovechamiento de los recursos del río de Mekong. China ha proporcionado $5 millones en ayuda financiera a los países ubicados a lo largo de los cursos superiores del río Mekong, incluyendo a Myanmar, Laos y Tailandia, con el fin de mejorar la irrigación local. China también ofreció la misma cantidad de ayuda financiera a los miembros de la ANSEA para el desarrollo de recursos humanos.

El ALC propuesto abarca una población de 1.700 millones de personas y la cooperación regional producirá un amplio espacio para el desarrollo y muchas oportunidades de negocio para las empresas regionales. En este punto, China y la ANSEA han alcanzado un consenso. Sin embargo, todavía hay algunos problemas para la construcción del ALC. Según la filial de Yunnan del Consejo de China para la Promoción del Comercio Internacional, algunos expertos y funcionarios gubernamentales de la ANSEA evidencian cierta preocupación por el posible impacto de las empresas chinas en sus industrias en ciernes, tales como textiles, motocicletas y juguetes. Además, China ha invertido enormes recursos humanos y financieros en la construcción de proyectos de infraestructura a gran escala como el ferrocarril Panasiático, la carretera de Kunming-Bangkok y la transformación del curso del río Lancangjiang-Mekong, pero algunos miembros de la ANSEA se han mostrado lentos para terminar la conexión. Los expertos chinos sugirieron que el diálogo regional se centre en la promoción de estos proyectos cooperativos concretos.

En China, la cooperación con la ANSEA es de gran preocupación para el Gobierno Central y las comunidades académicas, mientras que la mayoría de las empresas tienen como asignatura pendiente lograr atraer con recursos económicos la cooperación regional, a juicio de expertos. Por ello, el gobierno intenta dirigir la atención de las empresas domésticas a la región de la ANSEA, a la vez que defiende la importancia de impulsar el desarrollo económico y el comercio a lo largo de las zonas fronterizas al sudoeste. El ejecutivo presiona para poner en práctica una estrategia económica fronteriza, tratando a la par de incrementar la capacidad económica de la zona limítrofe, dijo Yang Xianming, director del Instituto de Estudios sobre el Desarrollo de la Universidad de Yunnan, de modo que se pueda construir la fundación para el ALC entre China y la ANSEA.