por Luo Zhongyun

Cuando Cheng Tiesheng, campesino de 58 años de edad de la provincia de Sichuan, viajaba a Beijing, al ver la bulliciosa multitud de gente en la Plaza Tian´men, dijo con emoción: "Visité Beijing cuando era joven como campesino excelente, y el Estado pagó todos mis gastos, incluyendo el transporte, la comida y el alojamiento. Nunca he imaginado que decenas de miles de personas visitan hoy la Plaza Tian´anmen con su propio dinero”.

Lo que sorprendió más a Cheng es que su tierra natal, situada en un área remota en el curso superior del rió Yangtsé, también se ha convertido en uno de los lugares de paisaje más populares para los turistas chinos y extranjeros. Con mochilas en sus espaldas, los extranjeros llegan a su aldea caminando, y viven a veces en las casas de los aldeanos para estudiar chino. China está atrayendo a la gente de todo el mundo con sus ricos recursos turísticos.

Desde principios de los años ochenta, la industria turística de China ha mantenido un fuerte ímpetu de crecimiento y ha devenido un nuevo foco de incremento de la economía nacional, atrayendo la atención de un creciente número de empresas extranjeras. Después de su acceso a la Organización Mundial del Comercio (OMC), China ha acelerado la internacionalización de su sector turístico, reduciendo las restricciones con las inversiones extranjeras.

"Según el compromiso de China en su ingreso a la OMC, las agencias turísticas extranjeras podrán tener holdings en el 2003 y se les permitirá establecer agencias de turismo de capital exclusivo antes del fin del 2005. Sin embargo, la Administración Nacional de Turismo de China (ANTCh) empezó a permitir de modo experimental a las agencias de turismo extranjeras la posesión de acciones y el establecimiento de agencias de viajes propias en este año, con el fin de acelerar la apertura del sector", dijo Wei Xiaoan, director del departamento de planificación y finanzas de la ANTCh.

Gran potencial de mercado

Con el rápido crecimiento registrado en últimos veinte años, la industria turística china ha formado inicialmente una estructura de desarrollo basada en viajes de turistas extranjeros a China y el turismo interno, así como viajes de chinos al exterior.

El ingreso en divisas de China por concepto del turismo en el 2001 fue de 17.800 millones de dólares, cifra que representó un incremento de 9,7% sobre el 2000, superior al de Alemania y al de Gran Bretaña. Con la posesión del 3,8% del mercado de turismo global, China figura en el quinto lugar después de EE.UU., España, Francia e Italia. En el 2001, el número de turistas que entraron al país fue de 33,2 millones, con un 6,2% más sobre el año anterior. El ingreso del turismo interno alcanzó a 352.240 millones de yuanes, 10,9% más sobre el año previo; y el ingreso total del sector de servicios turísticos se elevó a 499.500 millones de yuanes, y su tasa de crecimiento fue de 3,2 puntos porcentuales más alta que la de la economía nacional.

Un funcionario de la ANTCh predijo que China realizará el salto de un gran país turístico de Asia a una potencia internacional en el turismo en el 2020. Se espera que el número de entrada de turistas llegará a 135-145 millones, el ingreso de divisas, a 52.000-75.000 millones de dólares, el ingreso del turismo interno, a 1,9-2,7 billones de yuanes, y el ingreso total del turismo, más de 3,3 billones de yuanes, cifra que representará un 8% del valor global del producto interno bruto. Para entonces, China será uno de los destinos de viaje más atractivos y dejará atrás a Francia, España y EE.UU. en términos del número de turismos internacionales.

Aceleramiento de los pasos de apertura

Siendo el turismo uno de los sectores abiertos más temprano al exterior, el capital extranjero ocupa ahora una posición importante en la inversión. El sector ha usado un total de 20.000 millones de dólares por concepto de la inversión extrajera directa en los pasados veinte años, cantidad que sobrepasa la mitad de la inversión nacional en el mismo período. De dicha suma, las inversiones en los hoteles, las zonas turísticas, la construcción de lugares pintorescos y las villas y balnearios fueron de 15.000, 2.000, 1.000 y 2.000 millones de dólares, respectivamente. Sin embargo, la falta de políticas preferenciales y de los procedimientos de aprobación convenientes por largo tiempo ha mitigado en cierto modo el ímpetu de crecimiento de la inversión extranjera. En los últimos años, el Gobierno chino ha tomado este sector como una industria pilar y le ha dispensado gran apoyo. En 1998, el Gobierno Central definió la industria turística como un nuevo foco de crecimiento de la economía nacional, junto con el sector inmobiliario y la industria de información.

China tiene actualmente 12 zonas turísticas de nivel estatal y 100 de nivel provincial, las cuales gozan de políticas favorables en cuanto al impuesto, la importación y la exportación. La ANTCh ha recomendado públicamente 43 programas turísticos de desarrollo prioritario, y 433 proyectos de invitación a la inversión por un volumen total de inversión de más de 80.000 millones de yuanes.

Más de 20 gobiernos provinciales, especialmente 10 de las regiones del oeste del país toman el turismo como el sector clave y han lanzado políticas preferenciales para apoyar su desarrollo.

El éxito de la solicitud de Beijing de auspiciar los Juegos Olímpicos de 2008 también ejerce una influencia profunda y de largo alcance en la industria turística de la ciudad y de todo el país. Yu Changjiang, director de la Administración Municipal de Turismo de Beijing, presagió que la industria del turismo de Beijing tendrá un ingreso de 4.700 millones de dólares en el 2008. Afirmó que Beijing aprovechará la oportunidad para atraer la inversión extranjera, permitir el acceso de los inversionistas foráneos al mercado turístico y establecer agencias de viajes de capital exclusivamente extranjero.

Zhang Jianzhong, director del Departamento de Políticas y Reglamentos de la ANTCh, expresó que el Estado intensificará los esfuerzos de apertura según el compromiso asumido en el momento de la entrada a la OMC. Las medidas concretas son:

--La promoción del acceso de la inversión extranjera a la industria de servicios turísticos en forma de posesión de acciones o de capital exclusivo, la atracción de agencias turísticas internacionales famosas, de buena reputación y dotadas de experiencias de administración avanzadas, y la eliminación gradual de restricciones geográficas para el acceso de la inversión extranjera al mercado de agencias turísticas de China.

--La coordinación y la reglamentación de los procedimientos de aprobación y principios relacionados a los programas turísticos de inversión foránea, la perfección de leyes y reglamentos concernientes, la simplificación de los procedimientos y estándares de aprobación y la implementación de los principios de apertura, imparcialidad y equidad.

--La perfección del sistema de orientación de la inversión turística, y la ayuda a las diversas regiones, especialmente a las del oeste, para planear de manera racional los programas turísticos de inversión extranjera e incluirlos en el catálogo guía de la inversión extranjera.

--La profundización de la reestructuración del sector turístico, la perfección del sistema de operación y administración, el mejoramiento de la calidad del servicio, el cultivo de nuevos puntos de crecimiento, la introducción a tiempo de nuevos programas de inversión, y la expansión de la apertura de la industria turística a la luz de la tendencia y necesidad del desarrollo internacional de este sector.

Agencias de viajes extranjeras

En los últimos años, especialmente desde el ingreso del país a la OMC, las restricciones para la industria turística han sido relajadas y algunas empresas internacionales han empezado a acceder al mercado chino.

El 6 de diciembre de 2001, la Corporación Limitada de Viajes Comfort de China y la Rosenbluth, la tercera compañía de turismo más grande de EE.UU., firmaron un contrato y establecieron la Rosenbluth-Comfort Business Travel, una empresa de inversión mixta. Sus operaciones principales consisten en funcionar como socio estratégico de las empresas y las ayuda en el control efectivo del costo, el ahorro de gastos de viaje y el ofrecimiento de datos e informes de análisis completos y sistemáticos a los administradores, mediante el uso racional de los recursos, la administración sistemática de los gastos de viaje, la compra en grupo y el servicio de 24 horas.

La BTG Accor Travel, una compañía de inversión mixta fundada en el 2001, fue formada con inversiones de la BTG International Travel & Tours y la Accor de Francia. Chang Hong´an, gerente general de la empresa de inversión conjunta, dijo: "Estableceremos sucursales en todo el país. Estamos también cooperando con las compañías concernientes en Beijing, incluyendo el sector de transporte público, para lanzar productos nuevos y diferentes de las operaciones existentes".

El 28 de enero de 2002, la American Express y la Agencia de Turismo Internacional de China (CITS en inglés) establecieron en forma conjunta la CITS American Express Travel Service Ltd., la primera empresa turística de inversión mixta después del ingreso de China a la Organización Mundial de Comercio (OMC). La empresa ofrecerá servicios de administración de viajes de negocios a las compañías transnacionales, regionales y nacionales, incluyendo el visado, la reserva de pasajes y hoteles y el servicio de convenciones. Ello ha llenado una laguna en este ámbito. Se estima que los viajes de negocios crecerán con rapidez ahora que China ha ingresado a la OMC. Los gastos de viajes de negocios alcanzan actualmente a más de 4.000 millones de dólares cada año, ocupando un 17% del total de Asia.

Según informaciones de la Comisión Municipal de Administración del Turismo de Shanghai, las agencias turísticas extranjeras que figuran en los primeros diez puestos en EE.UU., Japón y Europa han empezado a estar presentes en la ciudad, estableciendo agencias de viajes de capital exclusivo o agencias de viajes de inversión mixta. Este paso ha adelantado en tres años con respecto al compromiso contraído por China cuando se afilió a la OMC.