--Se pronostica un incremento del 50% en la producción de jugos de frutas en China este año, la tasa de crecimiento más alta en la industria de bebidas.

Por Lan Xinzhen

Wang Meisheng tiene una pequeña tienda de venta de bebidas en una esquina de la Plaza de la Tecnología de Xidan, Beijing. Pese a su reducido espacio físico, la tienda tiene un amplio surtido de todas las marcas de refrescos producidos en el país.

“Antes me gustaban el Sprite y la Coca-Cola, pero ahora prefiero tomar Xianchengduo”, dijo Li Yu, un joven que compró una botella de naranjada para apagar la sed.

La mayoría de los clientes de Wang son jóvenes. “Hoy día, el jugo de frutas es el refresco de mejor venta, y los más populares son Xianchengduo, Pal (un tipo de jugo carbonatado del Grupo Jianlibao) y el Everyday Vitamin C”, expresó Wang.

En total, hay cinco tipos de bebidas en el mercado chino: las sodas carbónicas, el jugo de frutas, el agua embotellada, el té y la leche. Según Zhao Yali, Secretario General de la Asociación de la Industria de Bebidas de China (AIBCh), este año más de la mitad de los consumidores se está decantando por el jugo de frutas.

Las estadísticas de la AIBCh demuestran que en 2003 la producción de jugo de frutas de China superará a los 3 millones de toneladas, cifra que representó un 50% de incremento en relación con el año pasado, mientras que la tasa de crecimiento de este tipo de refrescos figura en el primer lugar en la industria de bebidas. En 2002, China produjo 2,1 millones de toneladas de jugo de frutas, un 45% más que en 2001.

Zhao pronosticó un dominio total de jugos en el mercado en un futuro próximo.

El jugo de frutas ganó popularidad en el verano de 2002. Una encuesta de la AIBCh mostró que en 2002 más del 35 por ciento de los consumidores eligieron el jugo de frutas como su bebida favorita, y la proporción de mercado de este tipo de bebida creció en 44 por ciento, sobrepasando al agua embotellada, las sodas y el té.

La popularidad del jugo de fruta ha estimulado una fuerte competencia entre los productores de bebidas. Incluso antes de la llegada del verano, empezó la guerra promocional entre los productores para el control del mercado.

Los principales productores de bebidas se han concentrado en los anuncios de televisión de horario estelar. Por ejemplo, en 2003, el valor total de licitaciones obtenidas para anuncios de horario estelar en la Televisión Central de China (TCCh) fue de 3.320 millones yuanes, de los cuales 1.190 millones de yuanes, o 35,82 por ciento, salieron de los bolsillos de los productores de jugos. Las compañías jugueras gastaron más en la propaganda de TCCh que cualquier otra industria. Además, de las seis empresas que licitaron por valor de más de 100 millones yuanes, tres eran productoras de jugo de frutas.

Este mercado incluye las bebidas de zumo de fruta al 100 por ciento (jugo puro) y las de menos de 100 por ciento de contenido de zumo. Huiyuan y Rougemont son las marcas de jugo puro más populares en China, y los jugos de frutas con un contenido inferior al 100 por ciento y preferidos de los clientes son las marcas Presidente y Kangshifu.

El jugo de Huiyuan mantuvo su posición dominante en volumen de ventas desde mediados de los años noventa. Sin embargo, en 2001, algunas bebidas saborizadas con jugo del Grupo Presidente y el Kangshifu se popularizaron y ganaron cierta proporción del mercado.

Con el fin de conseguir de nuevo el favor de los consumidores, Huiyuan ha gastado una fortuna en telecomerciales de horario estelar. Sus anuncios son presencia constante en TCCh, incluyendo el pronóstico del tiempo y los noticiarios. Huiyuan ha establecido una meta de incrementar su porción de mercado del actual 25 por ciento al 35 por ciento en 2005.

Al mismo tiempo, la productora Kangshifu lanzó la Everyday Vitamin C, para lo cual invitó a la famosa cantante honkonesa Gigi para ser vocera de la compañía.

El Grupo Presidente apunta a los consumidores femeninos con el Xianchengduo, y ha lanzado una serie de actividades de promoción por toda China.

En 2003, la Wahaha, que se había limitado con anterioridad a la producción de agua embotellada, se incorporó al mercado de jugo con sus bebidas para niños.

La nueva ronda de competencia de 2003 se concentra en los productos recién desarrollados. La Compañía Limitada de Fuente de Nongfu, ha desarrollado en forma sucesiva nuevos productos, incluyendo el jugo de frutas del Huerto de Nongfu. En marzo, el Grupo de Jianlibao, que antes se dedicaba a las bebidas carbonatadas, entró al mercado del jugo de frutas con su nuevo zumo carbonatado. Este verano, más de 20 nuevos jugos deberán disputarse el mercado, el doble del año pasado.

Según la encuesta de la AIBCh, las nuevas bebidas atraen al 80 por ciento de los consumidores, de forma que los productores se esfuerzan continuamente por inventar nuevos productos. "Elijo generalmente las bebidas de buen sabor y nunca compro bebidas de la misma marca. Siempre procuro probar productos nuevos", dijo Li Yu.

El mercado del zumo de frutas de China goza de un gran potencial. Actualmente, el consumo anual per cápita de jugo en China es de solamente 1,6 kilos, inferior a los 7 kilos del promedio mundial y los 70 kilos de promedio en los países desarrollados. Huang Shengming, Secretario General de la Asociación de la Industria Alimenticia de China, expresó que antes de 2005, el consumo anual de bebida per cápita de China se incrementaría de los actuales 17,5 kilos a 20 kilos, y se espera que la producción se incremente a un ritmo del 20 por ciento sobre bases anuales. La producción de jugo de frutas se elevará de menos del 10 por ciento del presente al 13 por ciento, aproximándose al nivel promedio mundial.

China comenzó a desarrollar la industria del jugo de frutas a mediados de los años 90. Actualmente, hay en el mercado nacional alrededor de 350 tipos de zumos.