Terapia de choque para la Universidad de Pekín

Por LI ZI

¿Qué se precisa para hacer de una universidad una institución de primera clase y otorgar a la educación la relevancia que merece? Con 105 años de historia, la Universidad de Pekín está pidiendo justo eso, a tenor de lo cual el primero y segundo proyectos de plan para Reformar el Empleo y la Promoción de Profesores fueron sometidos el 12 de mayo y 16 de junio, lo que generó una verdadera conmoción dentro y fuera del recinto.

Los que se oponen al plan creen que el mismo destruirá el espíritu humanista de la investigación y la educación académicas, y que los conferencistas y profesores asociados jóvenes deben llevar la parte más dura de la reforma. Los que lo apoyan creen que la Universidad de Pekín dará un salto histórico necesario. De cualquier modo, algo queda claro: cuando se produzcan, las reformas de la Universidad de Pekín tendrán influencias sobre todo el entramado docente superior del país.

Según Zhang Weiying, cerebro oculto del plan y asistente del rector de la Universidad de Pekín, "el sistema educativo es la única parte de la economía planificada que se ha mantenido inalterado en esencia." Agregó que la reforma de la Universidad de Pekín es el último paso en los 25 años de reformas y apertura de China.

¿Por qué la Reforma?

Min Weifang, secretario del Comité del Partido de la Universidad de Pekín y experto en economía educativa, afirma: "La Universidad de Pekín desea convertirse en una universidad de primera clase internacional, y ello depende de la calidad de la enseñanza. Y la clave de la calidad de la enseñanza reside en crear un sistema científico y racional de personal. El sistema de administración de personal en las universidades chinas se adoptó bajo la economía planificada, y a pesar de los más de 20 años de reforma en el país, el mismo se mantiene incólume.

Xu Zhihong, rector de la Universidad de Pekín. PHOTOCOME

“Los profesores, una vez empleados, raramente son despedidos, y su promoción es básicamente interna, sin la presión de la competencia externa. Sin ésta, la educación superior de China se ha mantenido en un nivel relativamente bajo”.

Según Min, el plan propuesto de reforma se centra en los profesores, los cuales no pueden ser reclutados entre los recién graduados para trabajar en su antiguo centro educacional. El propósito principal de la reforma es romper "el tazón de arroz de hierro" que otrora protegió al cuerpo docente por debajo del nivel de profesor asociado. Ahora los profesores deben ser promovidos y quedarse o someterse a escrutinio y marcharse. El diseño se basa en el sistema de seguimiento de trayectoria popular en las universidades de EE.UU.

La Universidad de Pekín tiene más de 8.000 empleados, incluyendo un cuerpo docente de 2.235; y más de 1.800 profesores tienen el título de profesor o profesor asociado. La reforma afectará directamente a más de 3.000 personas, sobre todo conferencistas y profesores asociados. Según el plan de reforma, habrá cuatro títulos de enseñanza oficiales en la Universidad de Pekín: ayudante, conferencista, profesor asociado y profesor. Solamente los profesores tendrán posiciones hasta el retiro, mientras que el resto del cuerpo docente, incluyendo los profesores asociados serán despedidos si no ganan una promoción a profesor. Sin embargo, según entra en vigor el plan, los que han trabajado por 25 años o más en la Universidad de Pekín, o los que han trabajado por 10 años continuados o más y se retirarán en menos de 10 años según las regulaciones estatales, pueden trabajar en la universidad hasta que alcancen la edad del retiro legal.

Xu Zhihong, rector de la Universidad de Pekín, dijo que tomará un tiempo largo construir una universidad de clase mundial, y que la Universidad de Pekín tiene planes de alcanzar la condición en unos 17 años. Esto dependerá de elementos internos y externos; y el actual plan de reforma apunta a hacer la universidad más competitiva para atraer a profesores excepcionales así como a los mejores estudiantes del país.

Reacciones de los Profesores

Las discusiones pululan en todo el campus, sobre todo a través de las salas de charla de Internet, en cuanto al plan de reforma. Los conferencistas y profesores asociados jóvenes se oponen fuertemente al plan, que algunos califican de injusto por que les deja fuera de la universidad. Según el plan, los conferencistas y profesores asociados recién reclutados pueden tener un contrato de dos términos y durante este tiempo tienen dos ocasiones de solicitar la promoción. Si no se concede ninguna promoción, el profesor conferencista o asociado se irá en un año sin posibilidad de renovar sus contratos, a excepción de los profesores que han renovado su categoría.

Jiang Feifei, profesora asociada en el departamento de historia, ha publicado siete artículos en Internet sobre la reforma. Indica que los profesores jóvenes como ella, en su mayoría entre los 25 y 35 años, han hecho investigación académica de primera clase por seis años, trabajando un promedio de 16 horas al día. Pero ahora estos esfuerzos serán borrados de un plumazo y sus colegas tendrán que comenzar de nuevo con nuevas reglas en un nuevo sistema.

"La reforma convertirá a los profesores jóvenes de la Universidad de Pekín en un grupo perjudicado, sin la garantía de la seguridad y la dignidad," dijo un joven profesor asociado que requirió el anonimato.

No todos los profesores jóvenes critican la reforma. Jiang Guohua, conferencista en la Facultad de Administración Guanghua, apoya el plan. “los trabajadores pueden ser despedidos, ¿por qué no los profesores universitarios?" pregunta. Para él, enseñar en la Universidad de Pekín es un privilegio más bien que un derecho: "Usted debe probar que es competente y que merece la posición de profesor”.

¿Discriminación contra el Putonghua?

"Si fuera profesor asociado, me iría. Creo que mi salida es una pérdida para la Universidad de Pekín, no para mí," estima el profesor Qian Liqun que se retiró del departamento de lengua china el año pasado, pero todavía es respetado por los estudiantes.

El Profesor Qian se refiere a una cláusula en el primer proyecto, según la cual, a excepción de algunas disciplinas especiales, los nuevos profesores deben ser capaces de dar conferencias en al menos un idioma extranjero. Para Qian esto implica que los profesores que nunca han estudiado en ultramar no pueden ser profesores en la Universidad de Pekín.

"Esto es ridículo. Si ponen el esquema en práctica el resultado será desastroso. Para ellos, una universidad de primera clase es básicamente una universidad norteamericana, " se queja el profesor Qian. Muchos otros comparten su indignación

Asuntos Legales

Zhao Xiaoli de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pekín dijo que el sistema de contratación de empleo para profesores según el plan de reforma no es invención de la Universidad de Pekín o de sus reformadores. El artículo 17 de la Ley de Profesores de la República Popular China estipula: las "escuelas y otras instituciones educativas adoptarán gradualmente el sistema del empleo de profesor bajo contrato."

Lo que hace diferente al plan de reforma es la propuesta de revisión de los puestos históricos y cómo el mismo afectará a los profesores que ya han firmado contratos de trabajo con la universidad, pues la reforma alterará los contratos unilateralmente. La renovación de categoría funciona de manera opuesta a la Ley Laboral de China. La estipulación de que "cualquier persona que no logre ser promovida dentro del período de tiempo especificado será despedida," no está de acuerdo con ninguna de las condiciones estatutarias para el despido, según los artículos 25 y 26 de la Ley Laboral.

¿Significa la reforma una enseñanza mejor?

El sociólogo Sun Zhengping, profesor de la Universidad de Tsinghua, con un título de la Universidad de Pekín, se siente preocupado. Afirma que casi todos los propugnadores de la reforma no tienen relación directa alguna con la universidad. A su juicio, la prioridad se debe dar a dos problemas esenciales - el establecimiento de un mecanismo académico justo y eficaz de evaluación, y a una reestructuración de las filas de funcionarios en las universidades de China.

El profesor Yang Dongping del Instituto de Tecnología de Beijing considera que las reformas en los títulos profesionales y en el sistema de promoción en la Universidad de Pekín son solamente el principio. En su opinión, el sistema universitario moderno, que valora los estudios académicos libres como su base, se desprende de un sistema donde la libertad es la premisa para la búsqueda de la verdad; y la tarea actual de China es reconstruir el sistema universitario moderno con la reforma. China no puede construir una universidad de primera clase internacional si no es capaz de establecer un mecanismo académico eficaz y los profesores no tienen ningún derecho académico. Yang cree que la reforma será algo injusta para los profesores más jóvenes, y que sus intereses se deben tomar en consideración cuando se aplique la reforma.

Para Gao Yi, si la reforma comienza por el cuerpo docente, ayudará a que el personal administrativo acepte su propia reforma más adelante. “Pero me asusta pensar que si los profesores son los únicos afectados por la reforma, ésta terminará en fracaso. No soy un graduado de la Universidad de Pekín, así que no entiendo el denominado ‘espíritu de Beida’. Pero lo que veo es que la reforma en el nombre de revitalizar este gran espíritu – operada y controlada por las autoridades administrativas y académicas - ha violado los intereses de los profesores, forzándoles a sacrificar la enseñanza en aras de cierto espíritu o ideal, mientras quedan sin cambios el poder y los intereses de la burocracia", confiesa Gao.

Reformas con luz larga

A pesar de las enconadas discusiones, todo indica que la reforma universitaria continuará.

Min Weifang precisa que la reforma ha generado mucho debate porque afectará los intereses inmediatos de numerosas personas. Añade que es comprensible que algunos profesores no puedan entender, y que pueden incluso discrepar con la reforma. Pero "debemos pagar un precio por la reforma. Después de todo, el progreso requiere reforma. Es nuestra responsabilidad construir la Universidad de Pekín como institución académica de clase mundial."

En 1994 esta aspiración se planteó por vez primera, en la novena reunión representativa del Partido de la Universidad de Pekín. En mayo de 1998, la meta fue retomada por el ex presidente Jiang Zemin, en un discurso que pronunció por el centenario de la Universidad de Pekín. Ahora la meta es ampliamente aceptada y es parte de la estrategia de desarrollo del estado, recuerda Min.

Si bien varían las opiniones sobre cómo reformar el sistema de personal, todos parecen coincidiere en la necesidad de someter el centro a una reforma, como medio ideal de resolver los problemas que han existido por mucho tiempo en la Universidad de Pekín y otras instituciones de enseñanza superior. Queda entonces por decidir la forma concreta que deberá adoptar dicho proceso.