Por Li Xiaorou

Chen Rubai, campesino de 59 años de edad de la aldea Beipiancheng en la provincia de Shanxi, cayó repentinamente enfermo el 4 de junio, tras lo cual un médico de la aldea le diagnosticó trombosis cerebrovascular aguda.

El médico comenzó a tratar a Chen, pero no hubo resultados positivos. Entonces buscaron a Li Huijian, vicepresidente del Hospital de Fenyang, quien estaba de inspección en la aldea. Cuando Li se enteró de que el enfermo había sido hipertenso por largo tiempo, diagnosticó de inmediato hemorragia cerebral. Los dos problemas tienen síntomas similares, pero requieren tratamientos de emergencia totalmente distintos.

Unas horas después, Chen murió tras ser transferido al Hospital de Fenyang. Se descubrió que la causa de la muerte fue la hemorragia cerebral, justo como había dicho Li. Pero la tardanza en el diagnóstico correcto imposibilitó salvarle la vida.

Los residentes rurales enfrentan una crisis en la atención de la salud. Además de la carencia de doctores expertos, los campesinos no reciben la asistencia médica apropiada. La falta de las instalaciones médicas de calidad y la pobreza también son problemas para los campesinos que sufren de enfermedades graves.

"Ahora la aldea tiene una población de 1.367 habitantes. Hace dos décadas, se estableció una clínica en una vieja cueva, con solamente un estetoscopio y varias cajas de útiles médicos. La situación duró 10 años. En 1993, la aldea invirtió 3.000 yuanes para trasladar la clínica a una casa y comprar algunos equipos médicos. La aldea y los doctores invirtieron el dinero como acciones, pero no recibieron buenos resultados económicos. Ahora los médicos de la aldea han establecido sus propias clínicas y han comenzado a practicar la medicina en casa”, dijo Zhang Xingyou, jefe de la aldea.

El doctor Kong Xiangfeng de la aldea dijo que la medicina más costosa de su clínica es “Yandi”, un antibiótico que costaba 14 yuanes por paquete, y la más barata es pastillas calmantes de dolor y píldoras antiinflamatorias para problemas como el resfriado u otras enfermedades comunes. Los campesinos no tienen condiciones para consumir medicinas caras, así que los calmantes son los productos farmacéuticos más comúnmente usados.

Según Zhang, muchos campesinos locales no pueden ver a médico. Por ejemplo, Guo Liu, de 42 años, lleva en cama dos años debido al reumatismo serio. Los únicos remedios que puede pagar son las píldoras de a cuatro centavos la pieza, y sólo puede tomar una diaria.

El aldeano Wang Shanggen ha sido “afortunado,” porque se infectó con el síndrome respiratorio agudo y grave (SRAG) y fue hospitalizado como beneficiario de las políticas médicas especiales adoptadas durante la epidemia. "Permanecí en el hospital por 20 días sin pagar ni un centavo. Incluso recibí un ramo de flores frescas cuando salí del hospital. Me habría muerto sin la ayuda del gobierno, " dijo Wang.

"Nuestra aldea no es la más pobre de la provincia de Shanxi. Y aún así le faltan doctores y medicinas. Muchos graduados médicos sólo quieren trabajar en las ciudades. Esperamos que el Partido y el gobierno presten más atención a la construcción del sistema de servicio médico y de la salud pública rural," dijo Zhang.

Comparadas con las clínicas privadas que emergieron rápidamente en las aldeas, las policlínicas del nivel de cantón no tienen ninguna ventaja. Los campesinos pueden ir a las clínicas privadas para los pequeños problemas físicos. Pero si caen seriamente enfermos, tienen que ir al hospital del distrito. Muchos campesinos dicen que prefieren las clínicas pequeñas privadas.

Zhang Rukun, director de la Policlínica del cantón Tongyue, distrito de Raoyang, provincia de Hebei, dijo que la preferencia es comprensible. Algunas clínicas privadas funcionan mejor que las policlínicas, porque tienen un sistema más flexible, mejores equipos médicos y doctores de más alto nivel, anotó Zhang.

La Policlínica de Tongyue solía tener más de 20 empleados, pero ahora sólo le quedan siete, debido a las malas condiciones. Cuenta con solamente seis camas, para una población local de 13.000, o sea, una cama por cada 2.000 personas.

"La policlínica ahora sólo puede sobrevivir," dijo el director Zhang.

Esta situación se vuelve cada vez más común en todo el país.

Caída en desuso del sistema médico rural

Las áreas rurales de China tuvieron por un tiempo un sistema relativamente perfecto de servicios médicos y salud pública. Después de la fundación de la nueva China en 1949, el gobierno prestó mucha atención a los estándares de la salud pública y la apoyaba enérgicamente con recursos humanos, financieros y materiales. Los fondos se reunían con servicios médicos cooperativos. En la década de los 70, el sistema de servicio médico cooperativo cubría el 90 por ciento de las aldeas rurales. Éste, junto con las estaciones de cuidado médico y una gran cantidad de "doctores descalzos" (doctores rurales) constituía el sistema de servicio médico integral.

Pero este sistema cayó en desuso después de 1978. Con la comercialización de los hospitales, la seguridad médica rural se evaporó en el 90 por ciento de las áreas rurales a inicios de la década de los 90. A finales de la misma década, la población rural representaba más del 70 por ciento de la población nacional, pero la inversión del gobierno en la salud pública rural sólo ocupaba el 20 por ciento del total. Existía una distribución desigual de los recursos de la salud pública entre las zonas rurales y urbanas.

Las estadísticas muestran que China se encuentra en el puesto número 188 entre los 199 países y regiones del mundo en términos de la inversión en salud pública. Expertos indicaron que durante los 20 años transcurridos desde 1980, el egreso gubernamental en este campo se redujo a una tasa anual de un punto porcentual, lo que representa una inversión de sólo 2 yuanes por persona. De ahí que el sistema de prevención y control de las enfermedades haya sido muy débil.

"El gobierno debe aumentar la inversión en áreas rurales para reconstruir el sistema de servicios médicos, pues es su deber garantizar las necesidades básicas de los campesinos pobres," dijo Li Peilin, subdirector del instituto de sociología subordinado a la Academia de Ciencias Sociales de China.

Atención gubernamental

En octubre del año pasado, el Gobierno chino publicó la Decisión sobre el fortalecimiento del trabajo rural relativo a la salud pública, exigiendo que los gobiernos de los diversos niveles aumenten la inversión en la salud pública, y el incremento no debe ser más bajo que el de los gastos financieros. Este año, el Consejo de Estado ha decidido invertir varios miles de millones de yuanes en la construcción de una red de prevención y control de enfermedades de nivel provincial, municipal (prefectural) y distrital, y se espera que la construcción se concluya este año.

Después de la crisis del SRAG, el viceministro de Salud Pública Gao Qiang dijo en conferencia de prensa celebrada en junio por la Oficina de Informaciones del Consejo de Estado, que el fortalecimiento de la construcción de la salud pública rural es la mayor prioridad para su entidad. Los campesinos chinos enfrentan muchos problemas serios con los servicios médicos, tales como la depauperación de las instalaciones médicas rurales, la carencia de equipos necesarios para las pruebas y tratamientos y la falta de médicos de alto nivel, a lo que se suman los bajos ingresos, los altos precios de los tratamientos médicos y la falta de un sistema eficaz de garantía de la salud.

El viceministro Gao expresó que el establecimiento de un sistema de seguridad médica para garantizar la salud es una necesidad capital para las amplias masas populares. “Ahora que estamos al tanto de estos problemas, nos esforzaremos por solucionarlos”, prometió Gao.

Gao dijo que el gobierno adoptará cinco medidas para resolver efectivamente los problemas relativos a la salud pública rural:

· Los gobiernos central y locales invertirán conjuntamente en las zonas rurales para mejorar su sistema de servicios médicos;

· Los departamentos de salud pública y educación cooperarán entre ellos para intensificar el entrenamiento de trabajadores médicos rurales;

· Reforma de las policlínicas rurales. Se recaudarán fondos de diversos sectores económicos para desarrollar la causa de la salud pública en el campo. También se exhorta a los médicos y enfermeras urbanos a trabajar en el campo para servir a los campesinos;

· Establecimiento de un nuevo sistema médico cooperativo rural. El Gobierno Central, los gobiernos locales y los mismos campesinos contribuyen a los fondos médicos cooperativos para la atención a enfermedades graves;

· Desarrollo enérgico de la economía rural. Hay que incrementar los ingresos de los campesinos y disminuir sus cargas económicas para ayudarles a resolver problemas financieros en el tratamiento médico.

Respuestas y acciones

"Desde ahora hasta 2006, la provincia de Guangdong invertirá aproximadamente mil millones de yuanes para establecer y perfeccionar un nuevo tipo de sistema médico cooperativo rural que cubra más del 60 por ciento de la población rural, lo cual tiene como objetivo fundamental resolver de manera radical sus problemas relativos a la seguridad médica y las dificultades para ver al médico," dijo Ou Guangyuan, sub secretario del comité provincial del Partido de Guangdong, el 13 de junio.

El nuevo sistema médico cooperativo rural de Guangdong, basado principalmente en los poblados, es suministrado por los fondos de seguridad médica cooperativa de nivel distrital.

La provincia de Gansu, en el noroeste de China, ha decidido aumentar su inversión en los proyectos rurales de servicio médico, con una tasa de crecimiento anual no inferior a la de sus gastos financieros.

La expansión de la epidemia del SRAG a las regiones occidentales causó la especial preocupación de los expertos. Debido a la deficiente inversión, el sistema rural respectivo en el oeste del país es muy débil y su capacidad de prevención y control de la epidemia es aún más pobre. En la provincia de Gansu, la mitad de las 17.000 clínicas aldeanas son anticuadas y 1.142 aldeas no tienen sus propias clínicas. Muchas policlínicas del nivel cantonal son tan pobres que no cuentan con ningún equipo necesario para examinar y diagnosticar.

La provincia planea establecer un nuevo sistema rural de servicio médico y un nuevo sistema médico cooperativo rural, incluyendo una red de servicio médico con instalaciones infraestructurales completas, trabajadores médicos de alta calidad, un sistema de administración eficiente, y un sistema de ayuda médico para las enfermedades serias.

Se espera que la provincia termine básicamente en el transcurso del año 2010 la transformación y construcción de hospitales del nivel distrital, los hospitales de la medicina tradicional china, los centros de prevención y control de enfermedades, las instituciones del cuidado médico de mujeres y niños, los organismos de supervisión de la salud pública y las policlínicas de los cantones y poblados. Por lo menos el 60 por ciento de los médicos de las aldeas tendrán certificados de calificación, con niveles profesionales de doctor adjunto o superior.

A la par, se harán esfuerzos por reestructurar las policlínicas de nivel de cantón y poblado, las cuales serán administradas por departamentos de salud pública de nivel de distrito. Además, se pondrá en práctica el sistema de ayuda médico para las familias pobres rurales, con la financiación del gobierno, las donaciones sociales y otros canales.