por Lu Pi

Sólo la reforma puede ayudar a la histórica Librería estatal Xinhua a aprovechar sus ventajas de escala y sobrevivir en la economía de mercado, dijo en abril Zhang Yashan, subirector de la oficina de la Librería General Xinhua. En China, todos los amantes del libro conocen la Librería Xinhua, un sistema enorme con establecimientos en cada esquina del país. Actualmente, las librerías Xinhua en muchas provincias y ciudades han lanzado una reforma orientada a la reorganización comercial de empresas por acciones. Shi Zongyuan, director de la Administración Nacional de Prensa y Ediciones (ANPE), expresó que para elevar la competitividad internacional de distribuidores domésticos, los grupos de distribución de China deben emprender la reestructuración de acuerdo con el requisito del sistema corporativo moderno, e instalar sedes generales de cadena regionales y nacionales y una red de distribución nacional, con las librerías Xinhua como el cuerpo principal. Xinhua, con 50 años de historia, ocupa actualmente más de 90 por ciento del volumen total de ventas de libros en el país. Poco después de fundada la República Popular China en 1949, el nuevo gobierno estableció la Librería Xinhua y la Librería de China teniendo en cuenta el sistema de “distribución unificada” de libros practicado en Yan'an, una base revolucionaria de apoyo al Partido Comunista de China. Desde entonces, las dos librerías se dedicaron respectivamente a repartir libros nuevos y vender libros viejos y de segunda mano.

Con más de 12.000 establecimientos dispersos en el país, la Xinhua suele encabezar el sector por su volumen de ventas del libro. De 1951 a 1962, la Librería General Xinhua fue responsable del personal, las finanzas y los materiales de todas sus sucursales. Pero en los años siguientes, particularmente después de 1987, cuando la reforma y la apertura de China se profundizaron más, todas las sucursales se han ido convirtiendo en entidades independientes y solamente mantienen relaciones de negocios con la general.

Xinhua fue además la primera en enfrentar desafíos severos con la apertura de los mercados de venta minorista y mayorista de libros después del acceso de China a la OMC. Personal del sector analizó que el canal de distribución separada del libro, dominado por la Librería Xinhua, ha sido por largo tiempo un problema crónico que restringe el desarrollo del mercado editorial de China. Frente a las contrapartes de ultramar, dotadas de ventajas de capital y gerencia, y a los vigorosos distribuidores privados domésticos, el sistema de distribución del libro de propiedad estatal tiene que emprender una reforma total para sobrevivir.

¿Quién desearía esta reestructuración?

La reestructuración de la Librería Xinhua comenzó a incubarse desde el año pasado, pero no se ha hecho ningún progreso substancial debido a algunos problemas pendientes. Actualmente, China tiene existencias de libros por valor de 15 a 20.000 millones de yuanes, y la mayoría pertenece a las librerías Xinhua. Calculado en un cociente de 2:3, los activos fallidos de estas librerías alcanzan los 10 mil millones de yuanes. ¿Quién asumirá tal responsabilidad?

Además, el 50 por ciento de las librerías Xinhua por todo el país son instituciones de propiedad de todo el pueblo, así que tienen que convertirse primero en empresas antes de reestructurarse como negocios por acciones. El problema más prominente es elegir los socios cooperativos domésticos o inversionistas de ultramar. La toma de decisión recae en las autoridades locales de información o de prensa y edición, en vez de las librerías mismas.

Actualmente, las librerías Xinhua en las provincias de Guangdong, Sichuan y Liaoning y la ciudad de Shanghai, y la Librería General Xinhua están planeando emprender la reestructuración en línea con los requisitos de la ANPE. Con el predominio del capital de propiedad estatal y ninguna entrada del capital de otros sectores, las librerías no han hecho progreso substancial en la reforma estructural. Hasta ahora, no ha habido ni una compañía de distribución del libro que realmente cotice en el mercado.

La desventaja del mecanismo de las empresas de propiedad estatal y la escasez de fondos acumulados han impedido el desarrollo de las librerías Xinhua. El capital de ultramar es la principal forma para su desarrollo. Indudablemente, en la reestructuración de las librerías, el control del 51 por ciento del capital estatal provocó muchas dificultades para negociar la introducción de inversiones potenciales. Se espera que al flexibilizarse las condiciones participen más inversionistas de ultramar en la reforma.

Romper el monopolio

Aunque no se ha publicado ninguna medida detallada para la reestructuración, la Librería Xinhua ha comenzado su reforma y ha obtenido algunos logros. La distribución ha pasado del monopolio de los materiales de enseñanza a un sistema de ofertas que permite la participación de individuos bajo los requisitos de garantía de la calidad y tiempo de entrega.

Según datos publicados por la ANPE el 4 de junio de 2002, 562 casas editoriales de China publicaron 6.310 millones de ejemplares en 2001, por valor de 46.680 millones de yuanes. La cifra incluyó 3.340 millones de libros de textos valorados en 17.460 millones de yuanes, lo que implica un 52,9 por ciento y 37,39 por ciento del total en el sector, respectivamente, en cuanto a la cantidad y el precio fijo.

En medio de un mercado deprimido, las ventas de libros de textos se habían mantenido, generando el 60 por ciento de los beneficios para Xinhua. En octubre de 2001, la ANPE, el Ministerio de Educación y la anterior Comisión Estatal de Planificación del Desarrollo emitieron en conjunto un documento relacionado con las medidas de distribución de materiales de enseñanza mediante la licitación.

Inmediatamente, las provincias de Anhui y Fujian y el municipio de Chongqing lanzaron proyectos experimentales para llevar adelante el nuevo sistema. Otras provincias y ciudades tenían planes para comenzar operaciones piloto en 2003, antes de que la práctica se introduzca formalmente en toda la nación en 2004.

Esto significa que Xinhua perderá su ventaja de monopolio en este campo. Le obligarán a sumarse al mercado frente a la reñida competencia.

Desplegar ventajas

Como distribuidor principal, la Librería Xinhua cuenta con numerosos establecimientos en centros comerciales importantes, además de sus ricas experiencias y fuerza en el manejo de negocios de escala, así como su buena reputación desarrollada a través de muchos años. Al mismo tiempo, muchas provincias y ciudades han construido librerías gigantescas Xinhua, como es el caso del Edificio del Libro de Xidan, en Beijing, y las ciudades del libro en Shanghai, Shenyang, Changsha, Chengdu y Hefei. Estos edificios y las numerosas librerías a través del país todavía mantienen el nombre de Xinhua y ocupan una posición predominante en la distribución del libro.