-- La Zona de Libre Comercio China-ANSEA (ZLCChA) proporcionará a ambas partes una presencia económica y comercial internacional y actuará como una entidad económica tan importante como la Unión Europea y la Zona de Libre Comercio de América del Norte

Por SUN CHENG

(El autor es investigador del Instituto de Estudios Internacionales de China)

Una vendedora vietnamita compra productos hechos en China en la ciudad portuaria de Fangchenggang, región autónoma de la etnia Zhuang de Guangxi, China. El comercio fronterizo entre este país y Vietnam ha prosperado en los últimos años. CHEN RUIHUA

La Zona de Libre Comercio China-ANSEA (ZLCChA) se ha desarrollado bien, desde que los líderes de China y de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ANSEA) acordaron en noviembre de 2001 establecer una zona de libre comercio (ZLC) en un plazo de 10 años. En mayo de 2002 se iniciaron las negociaciones formales. Seis meses más tarde, ambas partes firmaron el Acuerdo Marco sobre la Cooperación Económica Integral China-ANSEA, el cual constituye un monumento pilar para las relaciones entre ambas partes y para la cooperación económica en el este de Asia, y también una evidencia que indica que el proyecto de la ZLCChA ha emprendido su marcha con celeridad.

Según el acuerdo marco y los documentos pertinentes, la construcción de la ZLC culminará en 2010. Los nuevos miembros de la ANSEA gozarán de una gracia de cinco años después de la fecha límete. Tanto una como la otra parte ofrecerán la reducción arancelaria mutua sobre los productos importados y finalmente levantarán las barreras de los aranceles. Además, China ofrecerá tratamiento preferencial a los miembros económicamente menos desarrollados de la ANSEA mediante la forma de "cosecha temprana". Con el fin de ampliar la cooperación, ambas partes cooperarán asimismo en la agricultura, los recursos humanos, la información, la inversión y el desarrollo a lo largo del valle del río Mekong.

El acuerdo también dice que China y la ANSEA realizarán la liberalización comercial en ocho campos, incluyendo la agricultura, la silvicultura y la piscicultura, y cancelarán los aranceles sobre los productos agrícolas en 2006. En junio de este año, China y Tailandia firmaron un acuerdo en Beijing para la implementación de la tarifa arancelaria en cero para el comercio bilateral de frutas y verduras a partir del 1 de octubre del año en curso. La exención arancelaria se aplica también a los otros miembros de la ANSEA. Aunque el volumen comercial de frutas y verduras no es grande, la iniciativa representa un progreso substancial de la ZLCChA.

Los proyectos de cooperación tecnológica y de inversión mutua se están llevando a cabo de manera activa. Según el memorando sobre la cooperación agrícola China-ANSEA, ambas partes se centrarán en la cooperación a largo plazo en los sectores tales como el arroz híbrido, la industria pesquera, la piscicultura, la bioingeniería, los equipos para el cultivo y la maquinaria. La divulgación del cultivo del arroz híbrido chino en el sudeste de Asia ha sido un éxito. China ha proporcionado programas de capacitación del personal técnico para los miembros de la ANSEA. También ha firmado acuerdos y memorandos de cooperación turística con ellos, incluyendo Tailandia, Singapur, Filipinas, Vietnam y Myanmar. Por lo demás, China y la ANSEA firmarán memorandos de entendimiento sobre la cooperación en la industria informática.

En cuanto al desarrollo del río Mekong, se han registrado progresos notables en la cooperación China-ANSEA para varios proyectos dedicados al transporte, la exploración de los recursos, la agricultura, la silvicultura y el turismo. Está en obras una autopista en Kunming, provincia sudoccidental de Yunnan, China, que llegará hasta Bangkok, capital de Tailandia, y se está elaborando el plan de ferrocarril panasiático. Las condiciones de navegación del río Mekong se han mejorado en gran medida. Estos trabajos de construcción infraestructural ayudarán a facilitar la integración económica de la ANSEA y a consolidar los lazos económicos entre China y la ANSEA.

China promueve activamente la ZLC

Siendo iniciador de la ZLCChA, China está esforzándose por su construcción. Según el nivel de desarrollo económico de cada nación, China ha elaborado agendas de liberalización comercial distintas para tratar con cada miembro de la organización, ofreciendo tarifas preferenciales a Laos, Camboya y Myanmar y el trato de nación más favorecida a aquellos países de la ANSEA que no son miembros de la OMC. Ha proporcionado ayuda de diversas formas a los países económicamente menos desarrollados de la ANSEA, abasteciéndoles de capital y materiales para el desarrollo a lo largo del río Mekong.

China lleva ventajas en el cultivo del arroz híbrido y la industria informática. Ha llevado a cabo intercambios tecnológicos con los miembros de la asociación. Por ejemplo, ha establecido un centro de cultivo de arroz híbrido en Filipinas. También ha apoyado la "iniciativa de una ANSEA electrónica", trayendo grandes progresos tecnológicos a la región.

Se cree que la ZLCChA beneficiará tanto a China como a la ANSEA. Una vez establecida, la ZLCChA creará un mercado enorme en la región que cuenta con 1.700 millones de habitantes, más de 2 billones de dólares en términos del PIB y un volumen de comercio aproximado de 1,2 billones de dólares. Actualmente, el monto comercial entre ambas partes representa menos del 10 por ciento de su total con el exterior. La construcción de la ZLC permitirá que las exportaciones mutuas aumenten en un 50 por ciento. El ministro de Comercio tailandés pronosticó que la ANSEA gozará incluso más beneficios.

Con la promoción de la ZLCChA, el comercio bilateral en 2002 ascendió a 54.800 millones de dólares, para un aumento del 31,8 por ciento sobre el año anterior. Según un informe correspondiente, el comercio bilateral en los tres años próximos mantendrá un crecimiento anual del 10 por ciento. China seguirá encontrándose en un período de crecimiento rápido, y será capaz de proporcionar un gran mercado de exportación y más oportunidades de desarrollo a los otros países en la región, convirtiéndose en el motor del desarrollo de la región.

China es un destino tradicional de la inversión de la ANSEA. Por otro lado, gracias al desarrollo económico rápido del propio país, las empresas chinas han aumentado la inversión en la región. Se estima que, hasta septiembre de 2002, los proyectos de estas empresas en la ANSEA se habían elevado a 769, con una inversión total de 1.162 millones de dólares. La ANSEA es un importante mercado de obras de construcción y servicios laborales para China. Ambas partes han abierto varios canales de diálogo y establecido una red de información para proporcionar informaciones oportunas y provechosas a las empresas.

Significado histórico

La construcción de la ZLCChA demuestra que las relaciones China-ANSEA han llegado a ser más maduras. Un contacto económico más estrecho y una confianza política mutua más profunda han servido de prerrequisitos para una mayor cooperación económica. Por su parte, los lazos económicos fortalecidos han puesto cimientos sólidos para la amistad bilateral.

En noviembre de 2002, China y los miembros de la ANSEA firmaron la Declaración de Conducta de las Partes en el Mar de China Meridional, apuntada a mantener la paz y la estabilidad en el área. En junio de 2003, China decidió participar en el Tratado de Amistad y Cooperación de la ANSEA, convirtiéndose en el primer afiliado al tratado no miembro de la ANSEA. Los esfuerzos mancomunados entre China y los miembros de la ANSEA en la lucha contra el síndrome respiratorio agudo y grave (SRAG) en la primavera de este año constituyeron otra señal de la profundización de sus relaciones de cooperación amistosa e integral.

Para establecer la ZLCChA, China y los miembros de la ANSEA desplegarán aún más los potenciales de sus mercados, mejorarán el ambiente comercial y aprovecharán de mejor manera la complementariedad de sus economías, para crear así un ambiente favorable al desarrollo común.

Aunque ambas partes tienen estructuras industriales similares, podrán complementarse en las estructuras comerciales. La expansión del comercio regional y el fortalecimiento de la economía regional también podrán mitigar el impacto de las fluctuaciones económicas externas. La ZLCChA será susceptible de devenir un organismo comercial de igual importancia que la UE y la Zona de Libre Comercio de América del Norte.

Debido a las brechas económicas existentes entre los países y el efecto de los factores no económicos, la cooperación económica en el este de Asia comenzó mucho más tarde que la de los países de Europa y la de los de América, y su lento desarrollo ha dejado a los países de la región en una posición desfavorable para la competencia en medio de la globalización económica. El lanzamiento de la ZLCChA sentará un buen ejemplo para la cooperación económica regional. Se espera que con ello se aceleren las negociaciones sobre la ZLC entre la ANSEA, Japón y la República de Corea, y se acumulen experiencias y se creen condiciones para el establecimiento de la ZLC en el este de Asia. En este sentido, la construcción de la ZLCChA tiene un significado histórico.