--La entrada del servicio de mensaje por multimedia a China ha traído grandes oportunidades para la cadena industrial del sector de telecomunicaciones y augura un mercado promisorio.

Por Tang Yuankai

El 1 de octubre de 2002, la Corp. de Telecomunicaciones Móviles de China (China Móvil) estrenó su servicio de mensajes por multimedia (MMS, en inglés). Al mismo tiempo, aparecieron en el mercado varios modelos de teléfonos móviles de pantalla de color dotados del servicio de MMS. El MMS incluye la transmisión de gráficos, fotos, dibujos animados, sonidos y textos en general. No sólo se puede realizar el intercambio entre los teléfonos de MMS, sino que también se puede enviar informaciones a cualquier dirección de correo electrónico u otros celulares mediante el servicio de mensaje corto (SMS, en inglés).

Establecida en abril de 2000, China Móvil es el mayor proveedor del servicio de este campo del país. Tomó la delantera al introducir la operación del MMS en el país, lo cual significó mayores oportunidades y una competencia más reñida en el sector.

En agosto de 2002, la competencia entre los suministradores de equipos llegó a su apogeo, cuando la mencionada corporación ofreció una licitación de plataformas operacionales y equipos de MMS por valor de 10 millones de dólares. Todos estos elementos se encontraban instalados en los cuatro centros de servicio en Beijing, Shanghai, Wuhan y Guangzhou. Ericsson y la Cía. de Tecnologías Huawei ganaron conjuntamente la licitación. Ericsson dijo que aunque no se trata de una oferta grande, la misma es de significado estratégico, pues con ello la compañía podría ocupar un porcentaje en el mercado.

China tiene en la actualidad cerca de 200 millones de usuarios de teléfono móvil. Antes del lanzamiento del MMS, el SMS acaparaba la popularidad, y se le llamaba “cultura de los dedos”. Las estadísticas indican que por lo menos el 30% de los usuarios de teléfono móvil considera el SMS como instrumento indispensable de comunicación, y la cifra sigue creciendo. En 2001, se intercambiaron alrededor de 19.000 millones de mensajes cortos entre los celulares, y se esperaba que el número se duplicara, hasta los 400.000 millones en 2002, pues en el primer semestre del mismo año la cifra llegó a 28.200 millones, con un récord mensual de 8.530 millones en junio.

Una encuesta muestra que los jóvenes entre 15 y 25 años de edad, grupo que usa más frecuentemente el SMS, envían un promedio de 5,2 mensajes diarios. Utilizan este instrumento para citar amigos, enviar felicitaciones por las fiestas a los parientes y conocidos, e intercambiar informaciones con otros. En comparación con el telegrama, la llamada telefónica y la carta, el SMS es más rápido, cómodo, económico e interesante. Por tanto, es conocido como el “quinto medio”.

Desde la introducción del SMS, las operaciones de China Móvil se han incrementado de manera rápida. Además de los resultados económicos, el éxito del SMS ha proporcionado una referencia para la inauguración del MMS. Desde el 1 de mayo de 2002, los subscriptores de China Móvil y China Unicom, otra firma proveedora de servicio de comunicación móvil de China, pueden comunicarse entre sí mediante mensajes cortos, eliminando el obstáculo en las operaciones del SMS en ambas compañías. El éxito de Japón y la República de Corea en este campo también inspiró a China Móvil. El 16 de mayo, ésta y la Compañía CSL de Hong Kong intercambiaron exitosamente cartas de congratulación por multimedia, lo cual demostró la factibilidad de su tecnología de MMS. Poco después, se lanzó oficialmente el MMS. “Es un mercado prometedor”, comentaron casi todos los empresarios y comerciantes dedicados al servicio de comunicaciones móviles.

“Se trata de una oportunidad de remodelar el sector de telecomunicaciones”, dijo Zeng Liqing, vicegerente general de la Cía. de Tecnología Tencent, la cual planea ocupar cuanto antes una porción en el mercado del MMS.

Sina.com y 163.com, dos portales electrónicos líderes de China, también se han preparado para contar con el MMS con vistas a mejorar su servicio. El primero espera lanzar tres productos de carácter experimental, mientras que la Tencent tiene en mente demostrar sus ventajas por medio de su sistema de mensaje instantáneo, conocido como QQ, que es muy popular. Charles Zhang, presidente de la junta directiva de Sohu.com, expresó que su compañía se ha preparado adecuadamente, incluyendo el desarrollo de nuevos productos, para competir por una mayor porción en el mercado.

Los productores de teléfonos móviles también están seguros de su mercado, porque la mayor parte de los teléfonos celulares existentes no apoya al MMS. Pronostican que el MMS provocará una oleada de modernización de los celulares antiguos, similar a cuando se reemplazaron los televisores de blanco y negro por los de color hace 20 años. Nokia, LG, Sony y Ericsson han promovido sucesivamente nuevos modelos de móviles del MMS.

Zhao Kelin, gerente general de Nokia en China, afirmó que a finales de 2002, el 50% de sus productos tenía funciones del MMS, y que en 2003 la tasa se incrementará al 100%. Está convencido de que el gran desarrollo significará una nueva oportunidad para su compañía. Nokia no sólo tomará la delantera en el campo tecnológico, sino también en el avance de todo el sector a una nueva etapa de crecimiento.

La compañía electrónica LG promovió recientemente tres nuevos modelos de celular, incluyendo el CU8080, que apoya el MMS. Yong-Ak Ro, vicepresidente de la compañía, expresó que el estreno de los nuevos productos demuestra su confianza en el mercado chino.

La compañía surcoreana atribuye su confianza a los siguientes factores: primero, China ha acelerado el proceso de popularización del MMS y el acceso múltiple de división del código (CDMA); segundo, la compañía LG ha establecido vínculos de cooperación con empresas chinas para la producción, el suministro y la venta de sus teléfonos móviles y otros productos relacionados, y como consecuencia ha logrado bajar el costo de producción; y tercero, las tecnologías de avanzada de LG garantizan su posición líder en el mercado chino.

El MMS beneficiará a todos los negocios respectivos. Para los proveedores del servicio, MMS amplía su esfera de negocio, que incluye casi todos los métodos de comunicación, lo cual incrementará sus beneficios. Por su parte, los proveedores del contenido podrán tener un mercado promisorio de alto valor agregado. Las agencias de anuncios también estarán interesados en el MMS, pues éste servirá de puente entre las empresas y los consumidores combinando la transacción en línea y el servicio logístico. Para los medios informativos, el MMS proporcionará una enorme oportunidad comercial, gracias a su moderno modelo de consumo que integra el servicio directo y rápido con las características personales. El explorador es el mayor hacedor de beneficios, pues el MMS creará una gran demanda de software y servicios de descarga.

Como es de esperar, los usuarios serán los mayores beneficiarios. Lu Xiangdong, vicegerente general de China Móvil, reveló que en los primeros 20 días después de la inauguración del servicio, el número de usuarios del MMS en Beijing sobrepasó los 4.000, lo que representó un buen ímpetu de crecimiento.

A finales de octubre, China Móvil celebró un foro, al cual asistieron productores de teléfonos celulares, proveedores del contenido y empresarios del sistema de integración. En el foro se trataron problemas relacionados con las funciones y el precio de los móviles del MMS, el compartimento de los canales de venta y las estrategias de promoción. El foro tiene por objetivo formar una cadena favorable para el desarrollo del sector.

Jiang Xianbin, que trabaja para Sina.com, considera que la comunicación entre diferentes modelos de teléfonos móviles no se realiza de la noche a la mañana. Se trata de un aumento del costo operacional de los proveedores del contenido.

Sin embargo, los representantes de Tencent y Sohu.com son más optimistas. Ellos creen que el problema se puede resolver gradualmente, y que el mismo no puede impedir el desarrollo del mercado.