Recuadro

Estructura de la abogacía para pobres en China

Por WANG JUN

La abogacía para pobres es un mecanismo remedial legal adoptado por muchos países. A tal tenor, el gobierno proporciona ayuda legal, reduciendo o eximiendo de honorarios por el pleito a los quienes tengan problemas financieros u otras dificultades, de modo que se salvaguarden sus derechos e intereses con medios legales normales. Como importante factor de garantía de la justicia social y la protección de los derechos de los ciudadanos, la asistencia legal ocupa un sitial privilegiado en el sistema judicial de un país.

El artículo 34 del Código de Procedimiento Penal revisada de la República Popular China, adoptado el 17 de marzo de 1996, estipula, "Cuando un querellante público presenta demanda y el demandado no ha designado a persona alguna como su defensor, debido a dificultades financieras, u otras razones, el tribunal popular puede nombrar un abogado que quedará obligado a proporcionar servicios de abogacía de pobres en calidad de defensor. Si el demandado es ciego, sordo o mudo, o si se trata de un menor de edad, y no ha designado a nadie como su defensor, el tribunal escogerá un abogado que quedará obligado a proporcionar servicios de abogacía de pobres en calidad de defensor. Si hay alguna posibilidad de que el demandado sea condenado a muerte, y él o ella no ha designado a persona alguna como su defensor, el tribunal popular nombrará un abogado que quedará obligado a proporcionar servicios de abogacía de pobres en calidad de defensor." Ésta ha sido la primera vez que la asesoría legal a pobres ha quedado registrada en la ley de China.

La Ley de Abogados, adoptada el 15 de mayo de 1996, proporciona más detalles. El capítulo 6 de la ley aclara que los "ciudadanos que necesiten ayuda legal pero se vean incapacitados de pagar los honorarios de los abogados, pueden, de acuerdo con los reglamentos del Estado, buscar ayuda legal en asuntos tales como manutención de ancianos, lesiones industriales, pleitos criminales, compensación del Estado, y concesión de pensiones para lesionados o sobrevivientes de un accidente. Los letrados quedan obligados a asumir el servicio, de acuerdo con lo regulado por el Estado. Las reglas específicas relativas a la asistencia legal serán definidas por la administración judicial del Consejo de Estado, al cual quedarán sometidas para aprobación. "Estos reglamentos definen el alcance de la ayuda legal y exigen de los letrados tal servicio. Además, las mismas sientan las bases para futuras leyes sobre la asistencia legal.

En China hay dos tipos de entidades de servicios de asistencia legal: las financiadas por el gobierno y las no gubernamentales. Estas últimas incluyen las federaciones de mujeres, los sindicatos, las federaciones de minusválidos, las universidades, etc.

Para enero de este año, 381 de 387 gobiernos municipales, y 2.361 de los 2.375 gobiernos de nivel distrital en las 31 provincias, regiones autónomas y municipios de la parte continental de China contaban con asistencia legal para pobres. Es decir, casi todos los gobiernos locales de China han establecido alguna entidad de servicios de abogacía para pobres.

Los fondos de las instituciones financiadas por el Estado provienen sobre todo de asignaciones financieras y donaciones, mientras que las instituciones no gubernamentales de servicios de abogacía de pobres dependen enteramente de los fondos reunidos de manera privada. Por ejemplo, el centro de abogacía de pobres de la Universidad de Pekín cubre parte de sus costos con donaciones de la Fundación Ford, con sede en EE.UU.

El capítulo Dos de los Reglamentos sobre la asistencia legal delimita el alcance de dicho servicio en las instituciones que dependen del Estado. Este no es limitado en alcance aunque, por ejemplo, el Centro de Legalidad Femenina y Servicios Legales de la Universidad de Pekín atienden sobre todo los casos que involucran a mujeres.