--China pondrá énfasis en el tratamiento de la erosión de la tierra del río Amarillo para mejorar el ecosistema.

Por Lan Xinzhen

Las aguas del río Amarillo han sido turbias por mucho tiempo por fluir entre bancos de arena y barro. Este fenómeno cambiará dentro de 50 años, según pronostica Liu Wanquan, ingeniero de alto nivel de la Administración de Cursos Medio y Superior de dicha vía fluvial, que deberá quedar limpia para entonces.

El Amarillo, bautizado “río de barro”, arrastra cada año un prometio de 1.600 millones de toneladas de arena, es decir, cada metro cúbico de agua contiene 37,5 kilogramos de arena, cifra que sube de 300 a 500, e incluso a 1.000 kilos cuando llueve a cántaros.

En realidad, las aguas del curso superior del Amarillo son claras, y sólo contienen un 9%, de arena, pero cuando la corriente llega al curso medio en la meseta de loess, se convierte en “río amarillo”. El 70% del barro y arena que arrastra son de la meseta. En opinión de Liu, “Si se logra tratar la meseta de loess y controlar el barro y arena, las aguas del Amarillo serán claras”.

Desde los años 80 del siglo pasado, el Gobierno chino ha puesto en práctica un gran número de proyectos de construcción ecológica, tales como la creación de distritos prioritarios de entorno ecológico favorable, la devolución de tierras de cultivo a los bosques y las praderas y la ingeniería ecológica de conservación del agua y el suelo. A partir del 2 de enero de 2003 asignó 83.060 millones de yuanes como fondos especiales para la construcción de diques de terreno de aluvión en las zanjas de la meseta, a fin de controlar la erosión de la tierra en los cursos superior y medio del Amarillo.

“Según los cálculos más conservadores del plan, hasta 2030 el prometio anual de envío de la arena se reducirá a 800 millones de toneladas, la mitad del actual, y hasta 2050 se podrá disminuir cada año 800 millones de toneladas, lo que convertirá a las aguas del Amarillo en relativamente claras”, dijo Liu Wanquan.

Inicio de la construcción de diques de terreno de aluvión

El 5 de enero de 2004, a Administración de Cursos Medio y Superior del Amarillo dijo a la prensa que se ha iniciado la construcción del sector de Ningxia del proyecto de diques de terreno de aluvión en la meseta de loess, con una inversión de 10.000 millones de yuanes. Al mismo tiempo los sectores de Shanxi y Shaanxi comenzarán en un futuro cercano.

La construcción forma parte del proyecto prioritario de conservación del agua y el suelo en el curso medio del Amarillo, elaborado por el Gobierno chino, lo que implica otra importante empresa ecológica después de la protección de los bosques en el norte, nordeste y noroeste. El proyecto fue aprobado por el Gobierno Central en diciembre de 2003.

De acuerdo con el ingeniero de alto nivel de la Administración, Li Min, con la culminación de los diques, se reducirá anualmente la entrada de 400 millones de toneladas de arena al río Amarillo.

La meseta de loess es una de las zonas que sufren la mayor erosión de agua y suelo del mundo. En la temporada lluviosa, los pedazos de tierra mojada se deslizan al río, depositándose en el lecho del curso inferior. Con la elevación del lecho, se forma un río superficial, lo cual amenaza la seguridad de la vida humana en las dos riberas y, a la vez, llena de barrancos la meseta. Desde hace 400 años, se han estado construyendo diques en el terreno de aluvión del barranco, para impedir el deslizamiento del barro y la arena al río, hasta ahora la medida más efectiva para controlar la erosión.

Li Min explicó que el proyecto tiene tres ventajas. Primero, se evitan las inundaciones. Al aclararse siquiera parcialmente las aguas de crecidas con alto contenido arenoso y aumentarse el flujo de agua corriente del lecho, no sólo se equilibrarán los niveles de precipitaciones desigualmente distribuidas, sino que también ayudará a formar un embalse natural subterráneo. La mejora del ambiente acuático parcial elevará su capacidad de carga, fortalecerá su auto-restauración ecológica y acelerará la recuperación de la vegetación. En segundo lugar, en la etapa inicial el dique se puede usar como embalse pequeño y luego servirá como campo de cultivo. Los estudios y análisis indican que el contenido de agua de la tierra del dique equivale a dos veces el de las terrazas y 2,5 veces el de las laderas, respectivamente. En cada tonelada de suelo, el contenido de nitrógeno, de fósforo, de potasio y de otras substancias orgánicas es 1,2, 4, 5,2 y 1,25 veces el de las laderas. En comparación con las laderas cultivadas, el contenido de agua y el de nutriente del suelo de dique es 80% y 30% más alto, en cada caso, mientras la capacidad de producción, es seis veces más. En tercer lugar, el tratamiento se ejecuta con menos inversiones y más beneficios. Tomemos a Shaanxi, que sufre de mayor erosión, como ejemplo. En la actualidad las zonas de la meseta de loess asentadas en la provincia necesitan construir 125.000 diques. Cuando se terminen, estos diques podrán atajar 28.000 millones de toneladas de barro y arena. Según la experiencia, la construcción de estos diques costará 28.000 millones de yuanes. Pero si no se detienen los desprendimientos de tierra, los gastos de eliminación del fango llegarán a más de 100.000 millones de yuanes.

Muchos diques existentes en la meseta de loess, construidos hace decenios, tienen varios problemas. Zhou Wanlong, director de la Administración de Conservación del Agua y el Suelo de Shaanxi, considera que los problemas se centran principalmente en los siguientes tres aspectos: 1) En la provincia hay 38.000 diques de terreno de aluvión edificados en su mayoría en los años 60 y 70 del siglo pasado. Debido a su prolongado funcionamiento y al fenómeno de que “hay quienes labran la tierra, pero no hay quienes administren el dique”, los embalses están en una situación peligrosa. Cerca de la mitad ha perdido la capacidad de almacenamiento para atajar la inundación. Aquéllos, aunque no se llenan todavía, perjudican la seguridad a causa de sus numerosas averías. Estos defectos no sólo afectan los buenos resultados económicos, sino que también amenazan la seguridad de la vida y la propiedad del pueblo. 2) La administración por múltiples canales y la falta de unificación de los estándares de construcción restringen el progreso ordenado de las obras de diques. En los últimos años, aunque ha aumentado la cifra de departamentos que han participado en la inversión de las obras, algunos de ellos, por haber ignorado el programa general, no se han familiarizado con las normas y reglamentos del sector, ni han consultado con los departamentos de conservación del agua y el suelo. Por consiguiente, han aprobado proyectos ajenos al programa general, los cuales desconocen selección del sitio de construcción. Estos desaciertos de trabajo producen por un lado pérdidas de fondos, y por el otro amenazan la seguridad del curso inferior. 3) Los diques existentes, por su reducido número y tamaño, desempeñan un papel limitado en el control de la erosión de la tierra de la meseta.

“Si no se efectúa una construcción de los diques planificada integral y científicamente, será imposible impedir la tendencia al empeoramiento ecológico y ambiental del curso medio del Amarillo”, observó Zhou.

En noviembre de 2003, la Comisión de Obras Hidráulicas del Río Amarillo (COBHRA), bajo la dirección del Ministerio de Obras Hidráulicas, redactó el programa de diques para la conservación del agua y el suelo de las zonas de la meseta de loess. Conforme al programa, hasta 2020 se construirán en la meseta 163.000 diques, incluidos 30.000 pilares. Se establecerá un sistema relativamente perfecto correspondiente para los tributarios principales de la meseta que afluyen al Amarillo. El grado de tratamiento de la erosión en las zonas de obras alcanzará el 80%.

El director de la COBHRA, Li Guoying, manifestó que el trabajo de primera prioridad reside en el acondicionamiento a corto plazo de la erosión de la meseta en las zonas de arena abundante y gruesa. El área, de unos 860.000 kilómetros cuadrados y 11% del total de la cuenca del Amarillo, implica el 62,8% del envío anual de la arena al río, cuya arena gruesa es causa principal del sedimento en el lecho de los cursos medio e inferior del Amarillo, con un 72,5% del total. En el área, caracterizada por el deterioro ecológico, se concentra la población pobre de China. En opinión de Li Guoying, el impulso al acondicionamiento del área tiene un significado estratégico para este tipo de labor en otras regiones, pues debe reducir la entrada de barro y arena al río, mejorar el ecosistema local y promover el desarrollo del oeste.

A fin de cooperar con la construcción de diques en la meseta de loess, la Administración de Cursos Medio y Superior del Amarillo emitió el 15 de diciembre de 2003 el plan de aplicación del programa de conservación del agua y el suelo y construcción ecológica del río, planteando que en 2010 se crearán 4.170.130 kilómetros cuadrados de suelos conservados, 3.026.700 kilómetros cuadrados de praderas artificiales y 2,89 millones de kilómetros cuadrados de superficie recuperada ecológicamente, lo que contribuirá a establecer en lo inicial el sistema de supervisión e información por Internet sobre la conservación del agua y el suelo del Amarillo, que proporcionará pronósticos integrales y servicios técnicos.

“Con la intensificación de la conservación terrestre, se detendrá en lo fundamental para 2010 el deterioro ambiental del curso medio del Amarillo. En 2050, el contenido de arena de las aguas alcanzará el nivel del curso superior”, dijo Li Min.

Cooperación internacional

El mercado de obras de conservación acuática y terrestre del Amarillo ha atraído a muchos inversionistas chinos y extranjeros. En la actualidad, cientos de empresas y compañías han participado en la construcción ecológica local con una inversión de centenares de millones de yuanes.

El Ministerio de Obras Hidráulicas formuló en 2003 la nueva concepción de acondicionamiento del Amarillo, denominada “Amarillo digital”. El sistema de aplicación comprende el sistema de prevención de crecidas y reducción de calamidades, el de reparto de aguas, el de supervisión y control de calidad acuática, el de tratamiento de erosión del agua y el suelo y de su observación y medida, así como el de operación de administración de obras hidráulicas.

A finales de diciembre de 2003, los expertos de la UE llevaron a cabo una inspección en Shaanxi y Mongolia Interior, momento en que presentaron sugerencias de acondicionamiento y la intención de apoyo con fondos. Un poco antes, entró en funcionamiento el sistema de control satelital de las aguas de la cuenca y de pronóstico de ríos del Amarillo, creado conjuntamente por China y Horlanda, como símbolo del comienzo de la cooperación entre ambos países en esta materia.

La primera cooperación internacional, el “proyecto de préstamos del Banco Mundial para la conservación del agua y el suelo de la meseta de loess”, atañe a 59 distritos (ciudades y banderas) de Shaanxi, Mongolia Interior y Gansu. La primera fase de la obra se inició en 1994, con una inversión total de cerca de 2.100 millones de yuanes, incluidos 150 millones de dólares por concepto de préstamos del Banco Mundial. Estos fondos se dedicaron al acondicionamiento de una superficie erosionada de 4.900 kilómetros cuadrados. En 2002 el proyecto fue aprobado sin inconvenientes por el Banco Mundial. La segunda fase comenzó en 1999 y se debe concluir en 2004. Con tal fin, se recibieron 150 millones de dólares de dicha institución bancaria, y la inversión total sumó 2.095 millones de yuanes, utilizados en el tratamiento de 4.400 kilómetros cuadrados del área erosionada.

Estos esfuerzos conjuntos internacionales han atraído la atención de los expertos de obras hidráulicas del mundo. En octubre de 2003 se celebró en Zhengzhou, provincia de Henan, el primer foro sobre el río Amarillo, al cual asistieron Don Blackmore, presidente de la Comisión de las Cuencas del Murray y Darling de Australia, Pierre Roussel, director de la Administración de la Cuenca del Loira de Francia, Craven Crowell, presidente de GCW ( compañía de consultas) y ex presidente de la Administración de la Cuenca del Tennessee de Estados Unidos. Todos hicieron positivas sugerencias sobre la conservación del agua y el suelo del Río Amarillo.

“El intercambio y la cooperación internacionales serán tendencia y prioridad de nuestro trabajo”, afirmó Li Guoying, quien añadió además: “podemos aprender de las experiencias de otros países y, al mismo tiempo, queremos presentar a los colegas extranjeros los resultados de nuestros estudios sobre el barro y la arena y la utilización del embalse del río arenoso. Esperamos establecer un amplio mecanismo de cooperación e intercambio, a fin de ampliar los canales de contactos y el ámbito de las investigaciones conjuntas”, concluyó Li.