La primera ciudad de China fue establecida 1.000 años antes que lo que se pensaba previamente, de acuerdo con un anuncio de arqueólogos del Instituto Arqueológico provincial de Anhui. Los mismos llegaron a dicha conclusión tras analizar recientes resultados de la excavación en un sitio primitivo de la tribu de Lingjiatan, que data de unos 5.500 años.

El sitio de Lingjiatan está situado en el valle del lago Chaohu, entre los Ríos Yangtsé y Huaihe. Los arqueólogos indicaron que en la antigüedad allí hubo una ciudad próspera, donde hoy se asientan tierras de labranza. Se considera que en la zona existió actividad ganadera y agrícola en aquel entonces y que despuntaba ya la artesanía. Los arqueólogos creen que los resultados son de gran trascendencia porque cambian la fecha de establecimiento de las primeras urbes en China. "Una civilización que habíamos ignorado por mucho tiempo encontró su asentamiento en Lingjiatan”,indicaron los especialistas, quienes agregaron que con el hallazgo la historia civilizada de China retrocede a unos 7.000 u 8.000 años, de los 5.000 años reconocidos hasta ahora", explicó un experto.

Hasta ahora se tenía por ciudad más antigua de China la ubicada en la aldea de Dantu, en la actual ciudad de Rizhao, provincia de Shandong, fundada unos 4.000 años atrás. El Profesor Dong Jianhong de la universidad de Tongji, de Shanghai, bien conocido experto en el desarrollo de las ciudades, dijo en una ocasión que para distinguir los restos de una ciudad antigua de otros sitios culturales, es imperativo comprobar si en ella se han establecido sitios residenciales, grandes templos, recursos de defensa, así como talleres de artesanía y mercados.

"El sitio de Lingjiatan se corresponde con todos estos criterios",dijo el profesor Zhang Jingguo, director de la excavación. Además de estructuras como grandes palacios, templos, casas y tumbas bien dispuestas, destacó Zhang, el sitio también incluye un pozo, una fosa, talleres de elaboración de piedras, tres grupos de estructuras de piedra, 66 tumbas y 1.300 fragmentos de artículos de cerámica, jade y piedra. El sitio de Lingjiatan condujo al descubrimiento de otros restos culturales a través del país, donde se encontraron artículos de jade, recipientes especiales para sacrificios como representaciones del poder alcanzado por los nobles del lugar.

Se considera que la ciudad antigua cubría un área total de 1,6 millones de metros cuadrados. Se extendía a lo largo de un río próximo y fue dividida en tres partes con diversas funciones, lo que evidencia los esfuerzos de planificación urbana. La primera era un segmento residencial, donde las casas quedaban bien dispuestas y exquisitamente diseñadas. En ese sitio se halló gran cantidad de artículos de cerámica quebrados en pedazos.

El segundo es un cuadrado de arcilla de cerámica apisonada. Esta fue la sede del palacio del líder tribal y también sirvió como lugar de reuniones entre tribus, ceremonias de sacrificio y ejercicios militares. Los expertos sostienen que este fue el centro político, militar y cultural de la tribu y también el corazón de la ciudad, muestra de su civilización desarrollada y fuerza impresionante. En el centro del cuadrado se levanta una pared de arcilla, a través de la cual mana una corriente de agua. La misma ha sido reconocida como primer pozo de China. Sobre esta base, los arqueólogos dedujeron que los habitantes de esa época habían comenzado a compartir una fuente de agua pública.

La tercera parte de la ciudad era un gran cementerio con un altar de sacrificios de un metro de alto en su centro. Los objetos funerarios descubiertos incluyen artículos de jade, de piedra y de cerámica. Según el profesor Zhang, los estudios de los artículos de jade descubiertos indican que los antiguos conocían la metalurgia avanzada. Además, hay también un foso ancho y profundo que rodea la ciudad, defendiéndola de la agresión externa.

Las características culturales del sitio de Lingjiatan muestran que fue alguna vez una ciudad verdadera, al decir del profesor Zhang. "por ejemplo, los gorros de las figuras de jade descubiertas muestran tejidos de tejido cruzado y las bandas en sus cinturas utilizan la técnica de la cruz-puntada. Esto indica que los residentes de la ciudad dominaban no solamente las técnicas de tejido avanzadas, sino que también desarrollaron una cultura relativamente avanzada en la confección de ropas. Por otra parte, la ropa también da testimonio de la disparidad entre la ciudad y el campo en ese tiempo".

Los arqueólogos esperan encontrar rastros más valiosos de esta ciudad antigua después de que se reanude la excavación del sitio de Lingjiatan. El Profesor Yang Qixun, un veterano experto en arquitectura prehistórica examinó en varias ocasiones el sitio de excavación. Dijo que las estructuras de piedra y arcilla, que contienen muchos misterios, son muy complicadas y merecen estudios intensos de los arqueólogos del mundo.